Пятками вперёд

Болельщики кричали; игроки делали над полем круг почёта; Крам, по лицу которого текли слёзы, обнимался с ловцом бразильцев Сильвой; Джинни Поттер подводила итоги игры, а Рита Скитер после очередной сказанной гадости внезапно замолчала. Бэгмен понял, что ему пора, и шмыгнул в сторону загона с талисманами.

Людо затаился возле загона, укрывшись за живой изгородью. Вскоре показались два магозоолога, ведущих между собой цепочкой десятка два курупиров. Бэгмен прицелился в самую середину и послал заклинание-подножку. Пока куча-мала поднималась, он наложил на одного курупиру дезиллюминационное и связующее заклинания. Волшебники, чертыхаясь, побыстрее загнали курупиров внутрь и запечатали вход. В суматохе никто не понял, что один курупира остался на свободе.

Людо выждал некоторое время, затем, озираясь по сторонам, направился в подтрибунные помещения. Его пленник вынужденно следовал за ним. Бэгмен достал из-под нижней ступеньки лестницы старую кастрюлю, активировал портал и стал ждать, когда ручки кастрюльки голубовато засветятся.

Бэгмен подтянул к себе рыжего человечка, снимая с него дезиллюминационные чары и улыбаясь ему в тридцать три зуба, чтобы тот не заподозрил ничего плохого. Взял курупиру за руку, посматривая на кастрюлю-портал. И в это время в подтрибунное помещение ворвалась Джинни Поттер. Кастрюля начала светиться, отступать было некуда. Курупира занервничал и попытался скрыться под лестницей. Связующее заклинание с Бэгменом удержало его. Курупира, заверещав, схватился за руку Джинни. За другую руку его держал Бэгмен, который успел схватиться за кастрюлю. Хоровод под лестницей с негромким хлопком, которого никто и не расслышал во всеобщем ликовании окончания финала, исчез.

— Какого драного гоблина? К мордредовой матери! Мистер Бэгмен, что за хрень?

Джинни, отдуваясь, вскочила на ноги, оглядываясь по сторонам.

Людо Бэгмен понял, что кастрюля направилась в Лондон в гордом одиночестве.

Курупира и след простыл. Сам Бэгмен вместе с Джинни оказались в диком дремучем лесу, который можно представить разве что в детской сказке про чудовищ и принцесс. Настоящие лианы переплетали стволы огромных деревьев (что это за порода — Бэгмен не знал), которые уходили кронами в самую вышину. Маленькие просветы неба робко проглядывали сквозь буйство зелени и красок. Сочные листья кустарников укрывали стволы на добрых три фута. Голоса птиц, таинственные шорохи и звуки сказочного леса заставили сердце замереть. Но из шокового состояния Людо вывел голос Джинни, в планы которой вовсе не входило оказаться наедине с первозданной природой:

— Бладжер в задницу! Бэгмен!

Людо робко похлопал своими детскими голубыми глазами, одновременно пытаясь успокоить Джинни и сообразить, как теперь выкручиваться:

— Джинни, э-э-э… Вот уж не думал, что благовоспитанная леди может так ругаться.

— Уверяю вас, мистер Бэгмен, вы ещё не слышали, как я могу ругаться! — Джинни язвительно прищурилась, наконец-то перестав сыпать проклятиями.

— В самом деле? Бедный Гарри, — подавился смешком Бэгмен, как только услышал ответ.

— Во время секса я ругаюсь матом! — выпалила Джинни.

— О! Э… — бедный Людо чуть подвинулся к стволу ближайшего дерева.

— Так что? Что вы такое натворили? Где мы? Мне на сегодня достаточно потрясений, мистер Бэгмен. Не могли бы вы меня вернуть обратно? И, кстати, зачем вам понадобился курупира?

Бэгмен лихорадочно подыскивал слова. Он решил, что лучше сказать Джинни правду, или хотя бы часть, чтобы не вынуждать её снова гневаться. Мирная Джинни его устраивала больше. Подумать только! Он как робкий школьник сидит и заискивающе оправдывается перед этой фурией.

— Я не знаю, где мы, Джинни. Каюсь, я хотел похитить курупира. Портал должен был переместить меня в Лондон, в установленную точку недалеко от Косого переулка.

— Но зачем вам понадобился курупира? Какого Мерлина?

— Мне обещали хорошую цену, — вздохнул Людо.

Джинни внимательно посмотрела на Бэгмена. Когда-то Людо Бэгмен был потрясающим загонщиком. Но тяга к азартным играм и всевозможным авантюрным сделкам давно уже вычеркнула имя Бэгмена из рядов выдающихся спортсменов. Сначала он потерял пост главы магических игр и спорта, затем был замешан в паре неприятных историй с гоблинами, а потом и вовсе заполучил репутацию человека слабовольного и ненадёжного. Людо было слегка за пятьдесят — самый расцвет для карьерного роста. Постоянные долги, сомнительные сделки, сорванный куш и снова в пропасть долгов — вот чем был Людо Бэгмен последние годы. А ведь Джинни помнила его ещё по чемпионату, проходившему в Англии, в тот год, когда в небе над палаточным городком появилась чёрная метка. Детский взгляд Бэгмена с тех времён не изменился. Но теперь это был побитый жизнью мужчина, а не жизнерадостный Людо, которого запомнила Джинни.