Шаг назад

Еды хватало, уровень радиации был в норме, супермутанты и рейдеры появлялись редко, за месяц — только парочка, а гулей он уничтожил, когда только пришел сюда.

Одиночество оказалось неожиданно тяжелым испытанием, причем тяжелым настолько, что и постоянно включенное радио не помогало, и Джон время от времени начинал ставить под вопрос свою вменяемость.

Особенное беспокойство вызывала Тень, преследовавшая его с той самой ночи, когда он убил «Ватсона». Тень всегда была с ним, всегда пряталась в проулках и домах за спиной, никогда не выходила наружу.

Джон не хотел идти за ней по следу, боялся, что ему не понравится увиденное.

Вдруг Тень — его совесть?

Спустя почти месяц после побега из Даймонд-сити тело «Ватсона» было обнаружено, по крайней мере, если верить радио. Это значило, что можно было приступать ко второй фазе плана.

В Хьюбрис Комикс Джон разжился отличным париком, на развалинах Лексингтона раскопал подходящие лохмотья и подобие брони. Небольшие раны-шрамы на лице были делом техники и самоконтроля, да и мед-иксы со стимуляторами отлично помогали не выть от боли, а излишняя бледность и нервозность, возникшие как побочные эффекты, шли только в плюс.

Через неделю Джон был готов к тому, чтобы отправиться в путь, только и нужно было, что спрятать «Ирэн» в каком-нибудь тайнике.

Нельзя было втираться в доверие к рейдерам и иметь при себе знаковую винтовку, которую кто-то мог и признать.

Тень следовала за ним от Лексингтона до самого Добрососедства с удивительной настойчивостью.

Рейдеры попались не особенно умные и не слишком злые — в последнее время дела у всех группировок шли хорошо, разве что Даймонд-сити они по старой памяти обходили стороной, да и к супермутантам не лезли.

Джона рейдеры приняли в свои ряды даже быстрее, чем он думал.

— Чьих будешь? — спросил коренастый часовой с небольшим ирокезом и маленькой бородкой, делавших его отчасти похожим на петуха.

— Из тех, кто любит убийства, джет и крышки. Крышками, впрочем, могу делиться, если надо.

Такой ответ часового устроил, равно как и местного вожака, и Джон стал частью команды. Проблем, правда, появилось больше, а сил осталось куда меньше, чем было.

«Все ради правды», — убеждал себя Джон, прицельно промахиваясь по мирным гражданам.

«Скоро, еще немного, терпи», — дрожащими пальцами используя очередной психо.

Тень росла, Тень приближалась, Тень дышала в спину.

Спустя еще какое-то время, создав убедительную иллюзию приятельства, Джон начал задавать вопросы:

— Слышал я про вас, ребята, много слухов. Но самый большой — это Мориарти, конечно. Неужели он — реальность?

— Конечно реальность, — ответила Малышка Гарриэт, самая юная из рейдеров, явно оказавшаяся здесь из-за подросткового максимализма и проблем с родителями. — Скоро узнаешь, когда будет Собрание. Туда Волк поедет, а когда вернется…

— Молчи, малявка, — Волк, которого еще знали под именем Моран, отвесил Гарриэт легкую затрещину. — Разболталась ты.

Но Джону больше и не нужно было знать.

В ту ночь ему показалось, что у Тени появились глаза — большие и черные. Набравшись смелости, Джон впервые пошел по ее следам, чтобы обнаружить нечто, от чего ноги стали ватными.

На земле кто-то заботливо начертал чем-то острым одно-единственное слово: «картина».

Правда, вернувшись на то самое место утром, Джон не нашел ничего. Это обескураживало.

Следовать за Мораном было относительно легко — тот только дважды пытался запутать следы, но Джон, хорошо знавший город, без особых проблем находил его снова.

И чем дальше он шел, тем сильнее становились смутные подозрения, которые были в его сердце и раньше, но Джон старательно игнорировал их, предпочитая больше думать о странной Тени.

Подозрения подтвердились, когда Моран пришел в Добрососедство, где обычно рейдеров не жаловали и направился прямо в бар «Третий рельс». Пробравшись на территорию города через одну из ближайших крыш, Джон тоже вошел внутрь, сел за дальний столик, взял в руки забытую кем-то полупустую бутылку.

Моран же приземлился на один из высоких стульев у стойки и начал бодро хлестать пиво. Проблема была в том, что пиво он продолжал хлестать еще довольно долго, почти до самого заката.

— Ну, спасибо за выпивку, бармен, а я пойду к себе, обратно, пока не узнали, что меня нет.

Теперь стало очевидно, что на поимку Мориарти надеяться не приходится.

Разозленный донельзя Джон перехватил Морана у входа в книжный магазин, совсем рядом от стоянки супермутантов.

— Где мне найти Мориарти? — выдохнул он, прижав нож к его горлу так сильно, что из-под лезвия почти сразу потекла капля крови.

— Что? Какой еще Мориарти? — Моран только пьяно ухмыльнулся. — Ты что, действительно поверил в эти россказни?