Прерванная дружба

Картина первая

— Ну что, мам, я пойду? — нетерпеливо спросил Сэм Ваймс. Миссис Ваймс оторвалась от шитья и посмотрела на миску с почищенной картошкой, затем на сына.

— Хорошо, — кивнула она. — Только вымой руки…

— Уже, мам! — радостно отозвался Сэм, вскакивая.

— … и предупреди своих друзей, чтобы завтра они тебя не ждали, — продолжила миссис Ваймс. — Поможешь мне шинковать капусту на зиму.

— Ненавижу капусту, — скривился Ваймс.

— Я знаю, Сэм, но она питательная и недорогая.

— Ты опять будешь покупать ее у мистера Тухоллза? В прошлый раз в ней было больше гусениц, чем капусты.

— Ты преувеличиваешь, Сэмми. К тому же только мистер Тухоллз соглашается принимать плату в рассрочку.

— Еще бы! Он сам должен приплачивать за то, что мы забираем эту гадость… Все, мам, я побежал.

— Чтоб к ужину был дома! — крикнула вдогонку миссис Ваймс.

Миссис Ваймс не отпустила бы сына так легко, если бы знала, куда он собирается. Именно сегодня Шумные парни решились на вылазку в Тени. Не просто потихоньку заглянуть на ближайшую улицу и поскорее вернуться восвояси, а прогуляться как минимум до середины квартала. Поэтому на всякий случай каждый из них прихватил с собой нож. В том, что оружие им пригодится, никто не сомневался, но Сэм считал, что это пугать можно любым оружием, а вот сражаться нужно тем, с чем уже успел сродниться.

Размышляя об этом, Сэм завернул в переулок, где его уже ждали остальные Шумные парни. Они не теряли времени даром: их компания окружила тощего мальчишку, который, скрестив руки на груди, всем своим видом показывал, что может ждать хоть до Абокралипсиса, пока им не надоест толпиться вокруг него.

— Сколько можно, Сэм, — пробурчал Том Крайтон по кличке Томат. — Мы тут успели поймать шпиона, пока тебя не было.

— Я не шпион, — возразил пойманный. — Я просто заблудился.

— Нечего было лезть на нашу территорию! — крикнул кто-то из банды.

— Думаешь, он из «макак»? — спросил Сэм.

— Не знаю, да и какая разница? — пожал плечами Томат. Он предвкушал драку. — Шпионам нечего сюда соваться, верно я говорю, парни?

Парни одобрительно закивали.

— Сколько можно повторять: никакой я не шпион! Мы только три дня назад приехали в город! Я не знал, что тут нельзя ходить, где вздумается.

— Тогда тебе повезло, что ты встретил нас, — широко ухмыльнулся Томат. — Ты ведь и в Тени мог забрести.

— В Тени?

Переигрывает, подумал Сэм. Про Тени приезжие узнавали в первый же день.

— Такой квартал, — любезно пояснил Томат.

— Там что, темно? — с любопытством спросил мальчишка.

— Не то чтоб очень, — тем же тоном ответил Томат. — Не желаешь туда прогуляться?

— Это, как я понимаю, большой квартал? — уточнил «шпион», приподняв бровь.

— Да уж, немаленький! — захохотал Томат.

— Тогда лучше завтра. Я возьму с собой что-нибудь перекусить. И скажу родителям, чтобы они не волновались.

Шумные парни расхохотались.

— И откуда ты такой взялся? — отсмеявшись, почти добродушно спросил Томат.

— Из Сто Лат, — ответил мальчишка. — Отец нашел здесь работу.

— В Сто Лат у него не было работы, и вы решили перебраться в большой город? — снисходительно спросил его Томат.

— В Сто Лат вообще ничего нет, одна капуста, — раздраженно ответил тот.

Шумные парни скривились.

— Возможно, ты и не врешь, — задумчиво пробормотал Томат. Сэм закатил глаза. — А вы как считаете, парни? Вздуть нам его или отпустить? Людоед?

— Врет, — Луи Джонсон по прозвищу Людоед был постоянным соперником Томата за главенство в банде.

— Жало?

— Мне кажется, пацан говорит правду.

— Чистюля?

— Правду, Томат.

— Бес?

— Нужно его вздуть, чтобы не болтал, шпион он или нет, неважно, — отозвался Бес.

Сэм Ваймс слушал, пока выскажутся старшие товарищи, и поражался. Ясно ведь, что паршивец врет, пара вопросов — и он сам бы в этом признался. Хотя до сих пор он, надо сказать, держался отлично…

— Сэм! — Сэм был самым младшим в банде, и еще не получил кличку. — Ты ему веришь?

— Да, — неожиданно для себя самого ответил Сэм.

— Ваймс, ты спятил? — прошипел Людоед.

— Я ему верю, — упрямо повторил Сэм.

— Удивляюсь я тебе, Сэм, — бросил Людоед.

«А уж я как удивляюсь, — мрачно подумал Ваймс. — Половина ребят сейчас думает, что я идиот, а другая — что хочу подлизаться к Томату».

— Раз ты такой доверчивый, может, проводишь этого сопляка домой? А то его еще кто-нибудь поймает? — ехидно предложил Бес.

— Точно! — поддержал его Луи. — Ведь он попался, когда мы ждали тебя.

«И что?» — мысленно возмутился Сэм. В какой-то степени Бес был прав. Кто-то должен был проводить этого мальчика домой.