Не смотри вниз

Чарли стоял на самом краю обрыва и смотрел вниз.

«Не смотри вниз», — так говорят всем, кто испытывает страх перед высотой, но Чарли не боялся. Он глубоко вдыхал тёплый летний воздух и, щурясь на солнце, смотрел вниз — на узкую долину меж двух громад гор.

Страха не было совсем — только азарт, только кровь стучала в ушах и сердце сжималось в предвкушении. Хотелось смеяться. Громко — пока весь воздух не выйдет из лёгких. Чарли широко улыбнулся, занёс ногу над пропастью и чуть покачался на месте — лишь для того, чтобы пощекотать нервы. И только услышав знакомый нежный шорох, он широко раскинул руки, оттолкнулся и прыгнул вниз в свой короткий, острый, захватывающий полёт.

Раз. В ушах засвистело — воздух атаковал со всех сторон.

Два. Тело должно было казаться лёгким, но оно тяжёлым грузом летело вниз.

Три. Долина приближалась слишком быстро, чтобы хоть что-то разглядеть.

Четыре. Да Чарли и не пытался — он ловил последние мгновения полной свободы. Огромная стая сверхскоростных мурашек бежала от затылка до поясницы.

Пять. Он был счастлив.

Высокий пронзительный крик раздался в долине, и зелёный пейзаж внизу заслонило, словно серебристым щитом, широкой спиной дракона. Схватившись за кожаные складки у основания шеи, Чарли не сдержался и громко захохотал, переполненный беспричинной радостью и каким-то безумным восторгом. Его серебристый дракон, Шведский Короткокрылый, нёс его вниз к блестящему таинственным серым блеском круглому озеру.

У озера стоял Хольм и сверлил его взглядом, который говорил: «Не делай так больше». Ртом Хольм говорил:

— Чтобы выучить Короткокрыла этому трюку, у нас ушло два года и тридцать драконологов.

— Не ушло, — усмехнулся Чарли, расстёгивая плотную куртку, в которой было ужасно жарко. — И вообще-то, я справился за две недели.

— Пора бы уже ввести какой-нибудь закон о защите магических существ, — не унимался Хольм.

«Да, да, — думал Чарли. — И о защите тех, кто магических существ защищает».

На самом деле, спасибо и на том, что их заранее предупредили об участии драконов в испытании на Турнире Трёх Волшебников и даже посвятили в детали сверхсекретного задания. В последний раз драконов привлекали больше десяти лет назад, но здравомыслия у организаторов с тех пор не прибавилось, и Чарли заранее рассчитывал, что в последний момент — скажем, недели за две до начала Турнира — их попросят подготовить ещё одного дракона. И на этот раз он не хотел рисковать и просчитывал всё заранее. Старался думать на два шага вперёд. На пять шагов вперёд.

Они с Хольмом рассчитали идеальную высоту, учли расстояние как до земли, так и до дракона, оптимальную скорость с учётом размаха крыльев, и только потом начали испытания. И всё равно Хольм наотрез отказался участвовать в них и был против участия Чарли.

— И я всё ещё против, — веско сказал он. — Короткокрыл в заповеднике всего два года, большую часть своей жизни он провёл в одиночестве. Он недостаточно освоился для контакта с посторонними и уж точно — для контакта с детьми.

— У нас всё лето впереди, — ощущение свободного падения всё ещё кружило Чарли голову, и он не стал приводить все те веские доводы, которые подготовил вчера вечером для серьёзного разговора с Хольмом.

Сейчас солнце светило слишком тепло, небо было слишком синим, а ветер слишком пах летом и свободой, чтобы начинать спор.

Вместо этого Чарли принялся расстёгивать пуговицы на рубашке.

— Всё лето, Хольм, — сказал он, отправляя рубашку к лежавшей на траве куртке. — Половина драконологов в отпусках, а мы торчим здесь всё лето из-за этого проклятого Турнира.

— Решил устроить себе мини-отпуск за счёт заповедника? — Хольм расслабился, принимая условия и соглашаясь отложить разговор. — Здесь не положено купаться.

— А я рискну, — Чарли отправил ботинки и брюки в общую кучу.

«Кто бы сомневался», — говорил взгляд Хольма. Его рот говорил:

— Отпуск, так отпуск.

Вода в озере была холодной и очень прозрачной. Можно было разглядеть водоросли и мелких рыбёшек на самом дне, а также каждый палец собственной ноги. Плавать в такой воде — немного жутко и в то же время занимательно — особенно, если заплыть на середину и тренировать зрение, вглядываясь в тёмное дно глубоко внизу.

Вода была холодной — долго не поплаваешь. Её холод постепенно смывал пену азарта в мыслях Чарли, выравнивал сердцебиение и дыхание. Это было озеро спокойствия и умиротворения, озеро второго дыхания. Прозрачное, как стекло, и холодное, как камень.

Хольм не заплывал далеко. Он вообще редко соглашался на любой мало-мальский риск, даром что драконолог. Наверное, поэтому они и сработались. Чарли больше не соревновался с напарником в том, кто круче. Теперь он всегда был круче.

Чарли лёг на спину и посмотрел в высокое ярко-синее небо. Ни единого облачка.