Столичный маршрут

Глава 1

— Ты романтик, Саймон. — Лорд Эйрел Форкосиган задумчиво покачал головой и на всякий случай отодвинул парализатор носком ботинка от неподвижно распростертого на ковре шефа охраны. — Знал же о секретном приказе Негри. И все-таки поверил мне на слово. И вот я — император.

«Как вам удалось организовать это, сэр?» — хотел спросил Иллиан, но язык не слушался.

Впрочем, Форкосиган понял — все императоры умеют читать мысли — и ответил:

— Прорваться к трону на Барраяре — дело для идиота. Но теперь мне нужен нормальный начальник Службы Безопасности, а не восторженный мальчишка. Человеческие мозги заставляют тебя ошибаться, коммандер. Хорошо, что у тебя есть чип. Не бойся, — дружелюбно посоветовал он.

Рядом с лордом Регентом стоял Ботари, и нейробластер в его руках не дрожал. Дрожал сам сержант: расплывался странным мутным облаком, размазывался по границам поля обзора, как будто выпадал из фокуса. В фокусе оставалась одна фигура регента — массивная, неподвижная, каменная…

— Огонь, сержант, — ласково приказала леди Форкосиган — смутная тень у самой границы светового пятна.

Ботари выстрелил, но вместо голубого огня из дула вылетела сигнальная ракета и целое облако конфетти, разноцветными бабочками запорхавших под потолком. Ракета угодила в Иллиана, прямо в голову: черепная крышка, щелкнув, откатилась в сторону.

— Давай, мой дорогой, — сказала Корделия, и странное существо, довольно курлыкая, проковыляло по полу к неподвижному телу и запустило щупальца в открытую голову.

— Кушай, кушай, сыночка, — приговаривала леди Форкосиган, — расти умным, поправляйся…

Увы, мозгов у незадачливого коммандера оказалось не так уж много. Корделия забрала насытившегося мутанта, усадила лежащее тело, приладила на место костяную крышку и заботливо пристроила поверх нее фуражку.

— Теперь все правильно? — сочувственно сказала она. — Вы, барраярцы, так печетесь о чести мундира…

Тело неловко встало, слепо шаря вокруг металлическими руками. Лицо его было бесстрастно, в глазах бездумно мерцали светодиоды.

— Ну вот, — провозгласил Эйрел, улыбаясь, — теперь у нас не только идеальный император, но и идеальный начальник СБ. Мы будем чудесно смотреться в галактическом сообществе!

«Нет, Грегор, тебя пока нельзя такого робота, — сказала телохранитель первого класса Друшнякова, — подожди, когда вырастешь, тогда твои мертвые дедушки Эзар и Юрий подарят тебе одного»…

Саймон Иллиан пришел в себя. Он лежал плашмя на твердой поверхности, пахло пылью, щеку кололо что-то шершавое, сквозь приоткрытые веки выглядевшее расплывчато-серым. Попытался встать — и не смог.

Инстинктивно он потянулся к свежим данным чипа. Пять минут назад — чернота и ватная тишина глубокого сна. Никаких мутантов, нейробластеров, мозгов наружу… Он просто спал, и ему приснился кошмар.

Спал? Днем? На внутренних часах шестнадцать сорок восемь.

Чип неисправен?!

Росток паранойи был привычно задушен самопроверкой, запустившейся почти автоматически: тренированная мысль Иллиана перебирала прошлое пятиминутными интервалами, как ноги пересчитывают каблуками ступени давно знакомой лестницы. Легко, но бесполезно. Ничего… И еще раз ничего…

Час с лишним — вот оно. Четкая картинка, как щелкнули выключателем. Его кабинет в главном здании СБ: черное стекло комм-пульта, мигающий хаос файлов над ним, просвечивающая сквозь них стена, далекий звук аварийной сирены, шелест вентиляторов, голоса, топот сапог по паркету за спиной, жужжание…

Парализатор.

Это объясняло ноющие виски, тошноту и то, что он сейчас валяется на полу. И не объясняло ничего.

Так, что мы имеем до этого? Хаос. Но хаос осмысленный. Осознающий сам себя. Сообщение о нападении на императорский дворец: офицер дворцовой охраны докладывал под сухой треск выстрелов — явно не фейерверк в честь Дня Рождения. Каналы связи обрубаются один за другим, превращая щедрые потоки информации в скудные ручейки, которые тут же иссякают совсем. Связь с Негри потеряна сразу же. Связи с регентом Форкосиганом не было вообще: внутренний защищенный канал действовал исправно, но на том конце линии — молчание.

Коммандер Иллиан не знал достоверно, являлся ли он старшим офицером в здании штаб-квартиры, но полномочий тактического координатора ему хватило. Дальше вступала в действие стандартная процедура. Объявить «красную» тревогу, собрать весь присутствующий в штаб-квартире наличный состав,(«да, рядовых-уборщиков тоже. И легкораненых из лазарета. Это НЕ учебная тревога») поднять в ружье те войска, с которыми сохранилась связь, («что значит — нет вышестоящих приказов?! это говорит штаб-квартира Имперской СБ, капитан, и зарубите на своем длинном носу»…) подготовить машины к вылету фельдъегерей («…