Скоро увидимся. Очень скоро

Или это случилось в какой-то другой параллельной ветке времени? Макс столько создала их в последние дни, что осталось только всё разрушить.

— Как такое возможно?

— Может быть, я твоё альтер-эго, — кривит губы Рэйчел, — и делаю то, чего ты боишься. Может, я такая, какой ты хочешь быть. Более сильной и независимой.

Она подходит так близко, что стоит наклонить голову — и столкнёшься с ней лоб в лоб. Когда на Макс её клетчатая рубашка и модно порезанные джинсы, их начинают путать. Вот только…

Рэйчел берёт Макс за руки, и ладони у неё… холодные.

— Я покажу кое-что.

Она подводит её к окну.

Гигантский торнадо надвигается на город с моря. В чёрном вихре вращаются обломанные ветви и фрагменты сорванной кровли. Деревья прижимает к земле, черепицу сносит ветром. Электрические вспышки появляются там, где обрываются провода и падают опоры. Аркадия-Бей стирает с побережья. От холода Макс начинает дрожать.

— Это я во всём виновата, — шепчет она.

Рэйчел усмехается.

— Наша вина, Макс, наша. Неужели ты ещё не поняла? Он, кстати, — она указывает на лужайку, где стоит и смотрит на торнадо Самюэль, — тоже так говорит.

— Я пыталась всё исправить.

— Напрасно.

Макс отстраняется.

— Погибнут люди!

— И такой подонок, как Марк Джефферсон. — Рэйчел садится на кровать и продолжает: — Ты просто не знаешь всего. Они заслужили.

Она выглядит грустной, если мёртвые девочки вообще умеют быть грустными. Кейт, например, может только обвинять.

Макс тяжело опускается на стул. Ноутбук перед ней раскрыт и мерцает страничкой глобальной сети. В статье за завтрашнее число пишется о разрушительном торнадо в Орегоне, на чёрно-белых снимках видны остатки дома Хлои, кафе «Два Кита» и академии«Блэквелл». Только Проявочная осталась целой в этом городе. — Кто — они«, Рэйчел?»

Впервые она зовёт её по имени, и Рэйчел вздрагивает.

— Для этого я тебя сюда и затащила, — говорит она. — Просто не хочу, чтобы ты торопилась с выбором.

И её тонкие пальцы сковывают запястье холодом.

Когда темнота отступает, они стоят в приёмной ректора. Взгляд Макс упирается в затылок Тейлор: светлые волосы, скрепленные инкрустированной заколкой.

— Держи меня за руку, — предупреждает Рэйчел, — я не знаю, что будет, если ты разорвёшь контакт.

Холодная девочка сжимает тёплую ладонь Макс, и лёгкий румянец появляется у Рэйчел на скулах. Тэйлор их не слышит. Они, похоже, для неё вообще не существуют, и она, оглядываясь, крадётся к двери в кабинет Бенджамина Уэллса. Макс хочет спросить у Рэйчел, как ей удалось вернуться назад без фотографии, но та прикладывает палец к губам. Из-за двери доносится приглушённый голос:

— … наркотики. Поверить не могу, что у одной из наших лучших студенток могут быть с этим проблемы.

— Она угрожала вам, сэр, — это голос Дэвида Мэдсена. — Вызвать полицию?

Что-то с силой бросают на стол, слышен шорох перелистываемых страниц. Макс представляет себе, как ректор Уэллс подшивает листок с донесением в личное дело.

Рэйчел вдруг подходит к Тэйлор вплотную. Она дует ей в шею, хватает за оголённое плечо и…

Макс видит, как её пальцы проваливаются сквозь белую покрытую мурашками кожу и сжимаются в кулак.

Тэйлор напрягается, судорожно вздыхает и с силой растирает руки повыше локтя. От холода Макс уже не чувствует предплечья.

— Думаю, Прескоттам такое не понравится, — пауза. — Скажите, а…

— Что вы здесь делаете?

Макс едва не подпрыгивает на месте.

Тэйлор тоже.

Мистер Джефферсон приглядывается к ней, взгляд за стёклами очков невольно скользит вниз, затем — обратно к смущённому лицу. Может, прикидывает, как поскорее утащить её в Проявочную и ввести ей морфин? Дождаться, когда затрепещут длинные ресницы…

Или для него она слишком порочна?

— Хотела узнать кое-что насчет расписания, — говорит Тэйлор и идёт, покачивая бёдрами, к выходу. — Видимо, не вовремя.

Пока она строит глазки мистеру Джефферсону, Рэйчел тянет Макс за собой. Вслед за Тэйлор они выходят в фойе академии. Настенные часы показывают девять — ноль семь, и у студентов есть ещё несколько минут, чтобы поболтать.

Макс осматривается.

— А ты где?

Рэйчел мрачнеет.

— В данный момент меня запихивают под ледяной душ.

— Ты могла бы всё изменить, — осторожно говорит Макс.

Тэйлор направляется в женскую уборную. Закари идёт к стендам с наградами «Выдр» и«Бигфутов», и Рэйчел бросается ему наперерез. Он проходит сквозь неё. Волосы у него на затылке становятся дыбом.

— Не получается. Я теперь только так могу, как призрак какой-то.

Макс сомневается, что у нее получится так же. Ведь в это апрельское солнечное утро в академии «Блэквелл» есть только одна мёртвая девочка.