Испытание

— Мы неправильно идём, — сказал Мон-Со, и Ильсор, не оборачиваясь, представил обыкновенное кислое выражение на его лице.

— Мы идём в верном направлении — на запад, — ответил он, продолжая вышагивать по тропе. Кусты смыкались на уровне пояса: тропа была звериной. — Мой штурман, подтвердите.

— Я не в этом смысле! — недовольно воскликнул Мон-Со, и Ильсор почувствовал его хватку на своём плече. Пришлось остановиться.

— Что ещё не так? — спросил он, радуясь, что не видит глаз Мон-Со за очками: взгляд был бы испепеляющим. — Какое правило я нарушил?

Кау-Рук смотрел на них с жалостью и даже со смирением, не решаясь спорить.

— Мы на чужой планете, идём по неизвестной местности, по звериной тропе! — заявил Мон-Со. — И когда гражданский ломится вперёд, плюя на безопасность… Вы думаете, хищные звери не умеют сопоставлять размеры?

— О-о… — проговорил Ильсор, на мгновение закрыв лицо рукой. — Мой полковник, вы чересчур перестраховываетесь!

— Ради вашей безопасности!

— Знали бы вы, сколько мерзостей творилось под вывеской «ради вашего же блага», — вздохнул Ильсор. — Здесь нечего бояться, это прекрасная и безопасная страна…

— Знаете что, встаньте всё-таки в середину, — нанёс Кау-Рук неожиданный удар. — Он действительно может не успеть забросить вас себе за спину. И хватит спорить, пойдём.

Ильсор ещё немного повозмущался для вида, но пришлось подчиниться, и он стал по пути рассматривать то, что их окружало. Лес вокруг не внушал никакого чувства опасности, даже когда звериная тропа свернула в сторону и пришлось пробираться прямо через заросли.

— Вот тесак нам явно не помешал бы, — злобно сказал Мон-Со, вынимая какую-то колючку из воротника. — Разрослись тут!

— С таким отношением вас эта страна никогда не примет, — заметил Ильсор. — Как вы к ней, так и она к вам.

— Хватит мистики! — оборвал его Мон-Со. — Примет — не примет… У нас есть цель, и мы её достигнем, остальное неважно.

Выбравшись из зарослей, они попали на относительно чистое место. Вокруг высились огромные деревья, их корни переплетались под ногами. Где-то высоко удивлённо зацокало мелкое животное. В этой части леса царили прохлада и полумрак, так и тянуло прилечь и отдохнуть, но нельзя было терять времени. Ильсор боялся, что за то время, пока его нет, лагерь обнаружат и один Лон-Гор не сможет никого защитить. Он сам теперь военный преступник. Впрочем, как Ильсор мог помочь своим присутствием, тоже было непонятно. Одно хорошо: в Ранавире воцарилась паника. Судя по подслушанным переговорам, арзаков искали, при этом боясь всего: и собственного похищения, и крушения вертолётов. В последние дни творилось что-то совсем странное, переговоров почти не было, а главный компьютер работал над какой-то сложной задачей. Если дежурные у передатчика и подслушают что-то важное, Ильсор уже не узнает. Без информации приходилось действовать на свой страх и риск, но ничего не поделаешь. Сейчас нужно было думать о неведомом правителе в столице, о том, как с ним объясниться. И надеяться, что страна в самом деле так приветлива, как кажется. Впрочем, кто же захочет терпеть рядом с собой опасное соседство, кто захочет помогать тем, кто может навлечь беду одним своим присутствием?

Дело начинало представляться безнадёжным, и Ильсор попытался прогнать тяжёлые мысли, приписывая их не себе, а тёмному.

«Вот почему ты всегда о плохом думаешь?» — спрашивал он мысленно, остановив взгляд на Мон-Со. Тот шёл как-то неровно, впрочем, попробуй тут пройдись как на плацу, когда корни так и лезут под ноги. В этот момент Мон-Со споткнулся и упал.

По мере того, как приближались островерхие голубые крыши местной деревни, становилось всё страшнее.

— Мой генерал, что нам делать, если на нас нападут? — спросил Ар-Лой. Баан-Ну не оборачивался, но был уверен, что лейтенант уже держится за рукоять пистолета, готовый в любую секунду выхватить его из кобуры. Только бы не вздумал его самого под шумок застрелить…

— А вы не знаете? Обороняться!

— Местные жители весьма пугливы, и я не видел у них никакого оружия, — спокойно заметил Бу-Сан. У него пистолет тоже был, но он даже не расстегнул кобуру.

— Как будто вы в этом что-то понимаете! — огрызнулся Ар-Лой, видимо, решив начать грызню прямо тогда, когда они уже подошли к деревне.

— Отставить, — приказал Баан-Ну, пытаясь оценить обстановку. — Двигаемся спокойно, сами никого не трогаем.

Из деревни раздался вопль: их заметили. Хлопнули двери, заорало какое-то домашнее животное. Громыхнуло ведро, ударяясь о стенки колодца. Баан-Ну обернулся в ту сторону и увидел беллиорку, на лице которой отражался неописуемый ужас. Поняв, что он смотрит на неё, беллиорка взмахнула руками и повалилась возле колодца навзничь.

— Ей дурно, — прокомментировал Бу-Сан.

— Я проверю, — сказал Баан-Ну.