Испытание

— Если кто-то захочет, то может отправиться и в Фиолетовую страну, — предложил Железный Дровосек, — мастерам там всегда рады.

— Я передам ваше приглашение моему народу, — кивнул Ильсор. — Но вы понимаете, что это только частичное решение проблемы? Ведь мы не можем жить здесь вечно, нам нужно вернуться на родину и бороться за свободу всех арзаков. Пока Баан-Ну нет, менвиты не улетят без нас, но вдруг он не получит нас обратно и решит всё же улететь? Мы останемся здесь навсегда.

— Как же, улетят они без меня и без остальных, — сказал Кау-Рук. — Не рискнут. А кому же захочется сбиться с пути? Они будут искать нас месяцами и в конце концов осмелеют и заглянут под каждый куст.

— Дело ведь в гипнозе? — вдруг спросила Энни. — Это он причина всех ваших бед?

Ильсор поведал собравшимся о коварстве Гван-Ло.

— Страшная магия! Брр! — поёжился Фарамант.

— Это инструмент, который можно использовать по-разному, — объяснил Кау-Рук. — Они решили использовать его так.

— А как от него избавиться? — с горячностью спросил Тим, размахивая руками. — Если научились, можно и разучиться?

— Не знаю насчёт разучиться… — Ильсор помялся, думая, выдавать ли тайну Мон-Со, но в конце концов всё же выдал.

— Он слепнет от гипноза? — не поверил Фред. — Но остальные почему не слепнут? И как это связано с легендой про змею?

— Я думаю, пора звать фей, — сказал Страшила. — Я немедленно пошлю депеши к Стелле и Виллине и попрошу их прибыть. Мы должны разобраться, как Мон-Со избавиться от гипноза, если это именно он его убивает, и как избавить от этого умения всех остальных менвитов.

— Это как вырвать клыки змее? — спросил Тим. Глаза у него так и горели жаждой справедливости. Ильсор хотел сказать, что справедливости не бывает, но слова так и застряли у него в горле.

— Я не уверен, что это тоже полное решение проблемы, — сказал он вместо этого. — Они озлобятся, да и сила останется при них. А мне больше всего не хочется прямого столкновения.

Он холодел при мысли о том, что кто-то будет убит в этом столкновении, неважно, менвит или арзак. Они все должны были вернуться домой живыми.

— Ильсор, то, что делал с вами Лон-Гор, тоже было гипнозом? — спросил Фред.

Интересно, поняли ли они про вторую личность? И если поняли, почему не боятся?

— Верно, — подтвердил Ильсор. — Он даже пытался изучать гипноз и написал исследование. Если о нём станет известно, ему придётся несладко.

— Значит, доктор знает о гипнозе больше других? — уточнил Фред.

— Если хочешь сказать, что он тоже нужен в Изумрудном городе, так и скажи, — фыркнула Энни.

— Это замечательная мысль! — расцвёл Страшила. — Ведь нам нужна картина во всей полноте. Да и феям, думаю, тоже.

— Но как оставить лагерь… — заикнулся Кау-Рук.

— Если что-то случится, мы узнаем! — воскликнул Страшила, показывая на волшебный монитор. — А сейчас немедленно пошлём за Лон-Гором. Ильсор, вы можете написать ему письмо так, чтобы он понял, что это не обман?

— Пожалуй, могу, — согласился Ильсор. — Но здесь два дня пешего хода…

Тим фыркнул.

— Не тревожьтесь об этом, — сказал Железный Дровосек. — Смотрите, у нас уже есть план действий: задурить генералу голову ещё больше, вызвать фей и заняться искоренением гипноза.

— И провести вторую э-ва-ку-а-цию арзаков, — напомнил Страшила. — Итак, если всё ясно, мы приступаем к о-су-щест-вле-ни-ю нашего плана!

Ильсор переглянулся со штурманом: план казался ему неясным и авантюрным. Хотя что может быть авантюрнее, чем коллективный побег через пещеры?!

Над головой пели птицы, а по стенкам шатра скользили тени — это колыхались ветви деревьев. Судя по теням, солнце поднялось уже высоко. Во всём теле чувствовалась приятная нега, какая бывает, если спать немного дольше необходимого. Полог шатра был откинут, у входа на траве сидел Айстан и, придерживая на коленях какую-то деталь с торчащими из неё проводами, работал маленьким паяльником. Лон-Гор немного понаблюдал за ним, попытался вспомнить, как здесь оказался, и наконец не выдержал:

— Технике безопасности вас не учили?

— И вас с добрым утром! — вскинувшись, отозвался Айстан и выключил паяльник, прежде чем отложить его в сторону. — Вы как? — Он нырнул в шатёр и склонился над Лон-Гором. — Ну вот, я же говорил, что шатёр пригодится, только не знал, что вам!

— Ничего не помню, — признался Лон-Гор и тщетно нахмурился. — А что случилось?

— Вы грохнулись в обморок, — с отголоском прошлого ужаса уведомил Айстан. — А нам пришлось вас лечить. Кошмар всей экспедиции.

— Согласен. И что вы мне вкололи, что я провалялся до обеда?

— Так это не мы. Это вы сами. Не помните? — восхитился Айстан. — Мы вас привели в чувство, вы потребовали себе сканер, потом сумку… Ничего не помните? Сделали себе укол и отрубились.