Испытание

— Смотрите, там какое-то строение…

Они обошли вокруг полуразвалившегося домика, спрятавшегося в глубине леса, и решили, что он скорее рухнет им на головы, чем послужит укрытием.

— Я буду на часах, — заранее вызвался Ар-Лой. Баан-Ну ужаснулся перспективе уснуть в присутствии кровожадного подчинённого, но тут же его осенила дельная мысль.

— Мы будем спать на дереве, чтобы нас не достали хищные звери, — распорядился он. — Это приказ. Вон подходящее дерево, полезайте, лейтенант.

Испепеляющий взгляд был ему ответом.

— Ну вот, — оптимистично сказал Урфин, заглядывая в тёмные недра пещеры. — Вы готовы?

— Готов, — подтвердил Лан-Тор. Этот парень начинал всё больше нравиться Урфину, и он одёрнул себя, вспомнив, что пришельцы им враги.

— Когда генерал вернётся, мы его порадуем, — добавил Урфин и для вящей убедительности потёр руки. Он догадывался, что его речь и жесты вызывают у сдержанных менвитов удивление, смешанное с брезгливостью, но не собирался становиться такой же ледышкой, как они. Пусть привыкают, глядишь, поумнее станут.

— Это пещера? — уточнил Лан-Тор. — Сокровища там?

— Где же им ещё быть, лейтенант? — удивился Урфин. — Во всех сказках сокровища прячут либо в замке, либо в пещере.

— Хорошо, что её не охраняет дракон… как в сказке… — пробормотал Лан-Тор, подавая Урфину фонарь.

— Кто? — не понял Урфин. Про драконов он машине не говорил, это слово она не смогла перевести.

— Летающий ящер, — пояснил Лан-Тор. — Охраняет золото и драгоценные камни.

— Хм… — неопределённо протянул Урфин. Незачем пришельцам знать, что здесь тоже водятся драконы. — Нет, никого тут нет, — пояснил он. — Здесь была шахта. Идёмте. Осторожнее, лестница.

Они спустились на несколько пролётов вниз. Лестница была добротной и только чуть скрипела под тяжестью шагов лейтенанта.

— Была шахта? — переспросил Лан-Тор на ходу. — А почему теперь нет?

— Потому что решили, что больше не нужна, — пояснил Урфин, сам начиная беспокоиться за успех своего предприятия. — Обследуем первый уровень.

Изучение первого уровня заняло довольно много времени. Урфин прохаживался туда-сюда, светил фонарём в разные стороны, а потом взял у Лан-Тора кирку и отбил несколько камней в разных местах.

— Так-так-так… — приговаривал он, всячески изображая внимание и работу мысли. — Нет, тут не годится, идём ниже.

— Тут никого не водится? — спросил Лан-Тор, касаясь кобуры на поясе.

— Не бойтесь, лейтенант, — покровительственно ухмыльнулся Урфин. — Наша страна не тронет того, кто не причиняет ей вреда. Или кто причинил, но раскаялся и возместил ущерб. Вы же раскаялись, м?

— Нет, — признался Лан-Тор, поразмыслив. — Я же не знал законов вашей страны и не знал, что, если сделаю что-то не так, наступят последствия. Поэтому мне не в чем каяться.

— Ну-ну, — скептически проговорил Урфин. — Не знали, значит, что нельзя порабощать других людей и использовать их труд. Ну да, конечно.

— Мы не… — заикнулся Лан-Тор. — Да вы что, против Гван-Ло выступаете? Мой полковник!

— Знать не знаю никакого Гван-Ло, — ответил Урфин. — Ваш Гван-Ло далеко, а вы здесь. Вот и извольте вести себя как положено.

— Вы такие крамольные речи ведёте только потому, что ничего не понимаете, — сказал Лан-Тор. — Потому что вы не менвит. Только менвит может понять красоту замысла великого Гван-Ло…

— Насчёт красоты не знаю, а вот подлость вышла наивеликолепнейшая, — согласился Урфин и яростно ударил киркой по ближайшему камню. — Не знаю, как вы потом извиняться будете…

— Перед кем? — не понял Лан-Тор.

— Перед арзаками! — ответствовал Урфин и снова долбанул по камню, едва не попав лейтенанту по ноге.

— Зачем перед ними извиняться? — не понял Лан-Тор, отскочив. — Они же ничего не понимают.

Урфин опустил кирку и посмотрел на своего подчинённого снизу вверх.

— Ну вы и наивны, — сказал он. — Может, это вы ничего не понимаете?

— Странные вы разговоры ведёте, мой полковник, — сказал Лан-Тор задумчиво. — Вот у вас заведено, что вещи хозяевам мстят, это ладно, бывает. Мы же не спорим, а пытаемся жить так, чтобы от нас суп не ушёл в лес вместе с кастрюлей. А у нас принято, что менвиты — избранники, а арзаки им подчиняются. И тут вы вдруг против.

— Суп — это одно дело, — не согласился Урфин. — А арзаки — живые люди, и тут вы их… Да что с вами разговаривать! Всё равно вы дуболом дуболомом! Пошли на третий уровень!

Они выбрались из шахты, когда закат уже погас. Урфин был доволен. Он то и дело подбрасывал в ладони кусок горной породы, который едва заметно блестел в свете фонаря.

— Ну, Лан-Тор, — сказал он. — Мне нужно минимум человек пятьдесят. Приготовьте инструменты: кирки, лопаты, что у вас там есть. Фонари не забудьте, верёвки. Завтра пойдём за сокровищами.