Неиссякаемый животворящий источник

К ночи руку начало довольно неприятно печь. Альбус не стал испытывать терпения своего нового босса. Порывшись в вещах Снейпа, он обнаружил маску и плащ Пожирателя. Дамблдор нацепил весь этот антураж и захватил коробочку лимонных долек — не идти же в гости с пустыми руками! Он еще собирался наколдовать цветы для Беллы и Нарциссы, но решил не шокировать дам, да и репутацию Северуса, как равнодушного к женскому обаянию мизантропа, не хотелось портить прямо с порога. Альбус не слишком хорошо представлял себе, где сейчас находится штаб-квартира Пожирателей смерти, но едва он дотронулся до Метки, как его подхватил аппарационный вихрь. Хвала Мерлину, хоть коробку с самолично изготовленными лимонными дольками он предусмотрительно положил в карман мантии.

А в это время где-то в холодных мокрых лесах на просторах магической Британии настоящий Северус Снейп с удивлением таращился на свое левое предплечье. Боль, которая огнем полоснула по руке, прошла так же внезапно, как и началась.

«Неужели передумал?» — изумился он. Вообще-то, босс никогда не отменял назначенных собраний, а неявки или опоздание карались в лучшем случае щедрой порцией Круциатуса.

Впрочем, факт оставался фактом: Метка не подавала признаков жизни, а это значило, что можно со спокойной совестью продолжать искать Поттера, а попутно разрабатывать идею одного весьма хитроумного зелья…

В парадной гостиной Малфой-мэнора царила гнетущая тишина. Лорд раздраженно поигрывал волшебной палочкой. Расположившиеся за большим столом Пожиратели напряженно молчали. Дамблдору захотелось слегка разрядить обстановку. Он достал из складок мантии перевязанную голубой ленточкой коробочку и обратился к сидевшему рядом с ним Долохову:

— Лимонную дольку?

Долохов резко изменился в лице и съехал со стула. Пожиратели нервно заозирались.

— Ну-ка, ш-ш-ша! — зашипел Волдеморт. Пару минут он внимательно разглядывал своего верного слугу, а потом немного растерянно спросил:

— А где Северус-с-с?

— Я за него! — беспечно ответил Дамблдор, кокетливо поправляя мантию.

— Авада Кедавра! — неуверенно выкрикнул Лорд, взмахнув палочкой. Пожиратели, как по команде, благоразумно попадали под стол. Только теперь Альбус по достоинству оценил невероятные качества Северусовой спермы! Непостижимым образом Убивающее заклятие, ударив точно в солнечное сплетение, не принесло косившему под Снейпа Дамблдору ни малейшего вреда. Даже, кажется, наоборот. Он весь будто наполнился животворящей силой. Заглянув под стол, директор Хогвартса обнаружил перепуганных до полусмерти Пожирателей, а переведя взгляд на Волдеморта, понял, что тот близок к обмороку.

— А вот волноваться я бы вам не советовал! — сказал он позеленевшему еще больше Темному Лорду. — Лучше съешьте лимонную дольку. Они изумительны. Это мой фирменный секретный рецепт.

Длиннопалая рука, словно во сне, потянулась к заветной коробочке. А затем — еще и еще раз.

— Вкусно! — оскалился в устрашающей улыбке Волдеморт. — Очень вкусно! А еще есть?

— К сожалению, не было времени приготовить еще, Том, — оправдывался Дамблдор, которому вдруг стало ужасно стыдно. Вот ведь незадача! Оказывается, Лорд любил маггловские лакомства, а неприкосновенный запас верховного чародея Визенгамота, как назло, почти закончился как раз незадолго до полученной им от Северуса Авады.

— Так иди и готовь! И без долек не появляйся!

— Будет сделано, мой Лорд! — отчеканил Альбус, весьма довольный результатом сегодняшней встречи.

Северус Снейп всегда негативно относился к Рону Уизли, да и ко всему его рыжему семейству тоже. Но сейчас он готов был расцеловать лучшего друга Гарри Поттера. Если бы Уизли не сбежал, бросив друзей на произвол судьбы, Снейп ни за что бы их не нашел и так бы и сгинул в бескрайних лесах Британии. На его счастье, выскочив из палатки в поисках Рона, Гарри и Гермиона принялись так орать, что казалось странным, как это их еще не услышали в Малфой-мэноре и не прислали пару-тройку Пожирателей с Авадами. Но Волдеморт — к великой удаче Снейпа, да и Поттера тоже — был поглощен поеданием лимонных долек и ничего вокруг себя не замечал. Так что вопли достигли исключительно ушей Северуса. На них он и ориентировался, когда поздним вечером все-таки увидел одиноко стоявшую на холме палатку.

При его появлении Поттер, дежуривший, точнее, куривший возле нее, вполне предсказуемо завопил: «Экспеллиармус!», — но Снейп предусмотрительно окружил себя плотным магическим щитом, сквозь который не могли пробиться ни заклятия мальчишки, ни мерзкий запах его сигарет. Становиться в тридцать семь лет пассивным курильщиком Северус не планировал. У него еще — вся жизнь впереди, чего никак нельзя было сказать о Поттере, с его пагубными пристрастиями.

— Вы… — дальше шел поток грубой непечатной брани, вслушиваться в который Снейп не собирался, — … убили Дамблдора.