Ночи в Лос-Анджелесе

— Так сложно, — невнятно произносит Перси, отправляя в рот еще одну дольку шоколада и конфету.

— Нормально, — отмахивается Нико. — Не тебе же это все надо высчитывать. Для тебя мне шестнадцать. На три года меньше, чем тебе, — Перси едва не подавился чаем, когда осознал, что летом ему стукнет уже девятнадцать лет. — Это не важно. Зачем ты приехал?

— Просто так, — пожимает плечами Перси.

— Просто так решил прокатиться из одного конца страны в другой? — Нико усмехается и пристально смотрит на Перси. Это какой-то неправильный Нико. Перси знает совсем другого. — Ни за что не поверю.

— Ну, да, не просто так, — Перси отводит взгляд. — Да какая разница?

— Есть разница, Перси, — отвечает Нико. — Я хочу узнать, зачем ты приехал.

Перси вздыхает. Если бы все было так просто… Когда дело касается чувств, Перси Джексон теряется и начинает вести себя, как беспросветный идиот. Ему необходима помощь зала. Или звонок другу. Хорошая идея. «Пайпер, привет. Как спросить Нико о том, нравлюсь ли я ему?» Нет, ерунда какая-то. Ну, кто так делает? Да вот Перси, к примеру, с удовольствием бы так сделал. Но Пайпер в Нью-Йорке, а там сейчас раннее утро. Маклин точно рада не будет. И приходится выкручиваться самому.

— Ох, ладно. Ты помнишь, что было на каникулах?

— Мы праздновали Рождество в Канаде, — невозмутимо произносит Нико. Не понятно, то ли он делает вид, что не понимает, о чем речь, то ли действительно не понимает. — Ближе к делу Перси.

— Вот, и тогда мы с Аннабет расстались, — Перси запинается, пытаясь подобрать подходящие слова. — Нет. Не в Аннабет дело. Помнишь, как мы с тобой ночью разговаривали?

— Помню, — Нико едва заметно улыбается, словно хочет посмеяться над Перси.

— И тогда я еще спросил у тебя…

— Что спросил? — Нико вел себя в точности как Аннабет, когда Перси в шестнадцать лет признавался ей в любви. Нико почти откровенно издевался. Боги, ну почему Перси всегда так везет? Везет с сарказмом. Ужасно везет.

— Остались ли у тебя чувства ко мне?

Наконец-то произнесенный вопрос будто остается висеть над столом между ними. Перси хочется отвернуться, заставить себя не краснеть. Он только недавно начал думать о Нико не только как о друге. Примерно с того ночного разговора. Перси вдруг стало интересно, чем отличатся отношения двух парней от отношений парня и девушки. Ведь Уилл и Нико на полном серьезе встречались почти год.

— Остались, — глухо отвечает Нико. Вся его насмешка куда-то резко пропадает, отчего он становится похож на себя прежнего, каким был пару лет назад. Мрачный, серьезный. Он растерян и не знает, как быть. Перси чувствует себя совершенно так же. И оба молчат.

Вторая ночь

Как-то само собой решилось, что Перси переночует у Нико. Под утро он засыпает в гостиной на диване, а Нико заботливо укрывает его пледом. И через пару часов они оба просыпаются, потому что Нико нужно идти в школу. Перси ужасно смешит этот факт, а потом он вспоминает, что имеет настолько обрывочное образование, что даже стыдно. Но сыну Аида он не завидует. Просто спрашивает, подвезти ли его. В ответ сын Аида просто выталкивает его из квартиры и идет к ближайшему метро.

Ну что тут сказать, Перси даже немного обидно стало. Он пытается идти навстречу, а ему едва ли не прямо говорят «Иди на хер».

Весь день Перси проводит в городе на машине. Ему удается немного заработать в роли таксиста. Еще немного — и можно будет так постоянно работать, доходы неплохие. Часть из заработанных денег Перси тратит в какой-то забегаловке на вкусный обед, еще часть на несколько стаканчиков кофе. Один за другим — подряд. На улице слишком холодно.

Вечером, когда небо уже потемнело и взошла луна, хотя солнце тоже еще висело над горизонтом, Перси решил предпринять еще одну попытку. Он не собирался сдаваться, в конце концов Нико был прав, не просто же так Перси прокатился из одного конца страны в другой. Нико может посылать и игнорировать его сколько угодно — Перси будет пытаться снова и снова, не теряя надежды. Надежды на что? Перси сам пока только пытается понять.

С огромной коробкой и пакетами в руках Перси во второй раз отправляется штурмовать квартиру Нико. С трудом он заползает в лифт, проходит по лабиринту на этаже и останавливается перед квартирой с разочарованным вздохом. Звонок на уровне глаз, руки от тяжести на уровне пола. Между Перси и стеной широкая коробка. Два варианта: долбить в дверь ногой или пытаться нажать на кнопку звонка носом. Первый вариант Нико вряд ли одобрит.

Перси осторожно отводит в сторону руку с коробкой, которую держал, как поднос. И тянется носом к звонку, коротко нажимает. Теряет равновесие и едва не падает в объятия Нико. Тот странно смотрит на Перси, прислонившись плечом к дверному косяку. Опять не собирается сразу впускать Джексона к себе.

— Что это?

— Вот это, — Перси протягивает ему коробку, — вкусная пицца.