La mia cantante

bal des débutantes

Виктуар прислонилась спиной к гладкой отполированной поверхности мраморной колонны. От скуки глаза слипались, и хотелось натурально взвыть. Там, внизу, расхаживали дебютантки, больше похожие на разряженных в пух и прах куриц, нежели на невест-аристократок, дочерей учёных, выдающихся деятелей культуры и прочее, и прочее, и прочее. Они цеплялись за своих кавалеров, старательно улыбались, жеманно щебетали и неустанно позировали фотографам.

Тугой корсет лифа, плотно обхватывающий грудь, мало того, что не позволял свободно дышать, так ещё и создавал ощущение проглоченного лома. Виктуар раздражало, что невозможно нормально сидеть на перилах в выбранном мамой изысканном бальном платье, расшитом кружевами и жемчугом. Желание незаметно ускользнуть с этого bal des débutantes возрастало с каждой секундой. Но, во-первых, она не могла подвести родителей, а во-вторых, уж лучше несколько дней демонстрировать хорошие манеры в обществе чванливых аристократов, чем целый месяц пропалывать грядки в саду бабушки Молли в компании неугомонных брата и сестры.

Жаль, что Тедди не сумел поехать с ней. Он бы точно поддержал её идею побега.

Виктуар снова безрадостно вздохнула. Она нашла глазами родителей, что сейчас беседовали с высоким молодым человеком, чьи длинные смоляные волосы мягкими волнами спадали на плечи.

Вот кто получал настоящее удовольствие от вечера, так это они. Но судя по тому, как отец крепко сжимал фужер с шампанским, было заметно, что ему не по душе внимание незнакомца к жене. Виктуар видела, как Билл невзначай касался левого рукава смокинга, все время проверяя, на месте ли палочка. Зато Флёр чувствовала себя, как рыба в воде. Точнее, как птица в полёте. Настоящая вейла. Умная, красивая, грациозная, идеально вписывающаяся в высшее общество. Интересно, а сама Виктуар когда-нибудь сможет с такой же с лёгкостью очаровывать незнакомых людей и располагать к себе?

— Мисс Уизли?

Учтивый бархатистый баритон заставил скривиться от отвращения, но всё же обернуться, предварительно натянув маску любезности и вежливую улыбку.

— Меня зовут Джейкоб Блэк. Я — ваш кавалер на сегодняшний вечер.

Ах, да! Конечно же. Только теперь Виктуар вспомнила, как мать с отцом всю дорогу втолковывали ей о замене Тедди на некого Джейкоба. Мол, какой-то дальний-предальний родственник Блэков, которому всецело можно доверять.

Высокий. Очень высокий.

Конечно, благовоспитанной девушке неприлично так откровенно рассматривать парней, но если есть на что посмотреть, почему бы и нет. К высокому росту добавились широкие плечи и смуглая красновато-коричневая кожа, резко контрастирующая с воротом белоснежной рубашки. У него что, индейские корни? Зато смокинг сидит как влитой! Изучающий взгляд Виктуар заскользил дальше.

Высокие скулы и резкий подбородок покрыты темной щетиной. Ха! А парень, похоже, не промах, раз нарушил одно из неизменных правил местного клуба аристократов! Чёрные короткие волосы не прилизаны гелем, что так же непривычно для нынешних мужчин, зацикленных на внешности, но это тоже плюс. Тёмные миндалевидные глаза смотрят заинтересованно и внимательно. Изучают.

Если Виктуар правильно запомнила, он старше. Вроде лет на десять. Но так и не скажешь.

— Ну как, годится? — тепло усмехнулся Джейкоб, отступая на пару шагов назад и давая девушке возможность в полной мере рассмотреть себя.

Виктуар почувствовала, как к щекам прилила кровь. Ну, разумеется, он заметил, как она пялилась.

— Да, вполне, — почти сразу нашлась она. — По крайней мере, ты не похож на этих чопорных аристократов.

Джейкоб удовлетворительно хмыкнул.

— Так и ты не чета этим разряженным курицам, — он чуть понизил голос и заговорщицки подмигнул.

Виктуар вопросительно изогнула бровь. Это комплимент? Но губы тронула довольная усмешка.

— Вот-вот начнут представлять дебютанток, так что предлагаю спуститься вниз, — белыми жемчужинами сверкнули зубы, когда Блэк обезоруживающе улыбнулся и протянул руку.

«Эти курицы просто сдохнут от зависти!» — мелькнула в голове злорадная мысль. Даже не скрывая победной улыбки, Виктуар уверенно вложила руку в широкую ладонь Джейкоба.

Ликование фонтаном билось в груди и живительным бальзамом разливалось по венам.

Несомненно, экзотическая внешность Джейкоба намертво приковывала восхищенные женские взгляды. Виктуар же удостаивали либо откровенным презрением, либо плохо скрываемой завистью. Похоже, большинство дебютанток, равно как и их матерей, мечтали занять место мисс Уизли. Зато родители буквально светились от гордости за свою дочь. Даже Флёр, прежде воспринявшая в штыки предложенный мужем вариант замены Тедди Люпина, прониклась симпатией к Джейкобу, чем очень удивила Виктуар.

Хвалить кого-то, кроме Тедди, было не в характере мисс Уизли, зато она всегда умела преподносить правду — в лоб.