La mia cantante

— Ты очень хорошо танцуешь, — заметила она, когда они в очередной раз кружили возле её счастливых родителей. Виктуар не могла не признать, что для человека его комплекции Блэк действительно двигался на удивление легко и ритмично.

— У меня был хороший учитель, — снова сверкнул белозубой улыбкой тот, вспомнив, сколько времени, сил и нервов затратила Элис, обучая его, неповоротливого увальня, основам вальса. Ренесми тогда грезила балом дебютанток, а Карлайл обещал достать приглашение.

Пары как раз совершали последний круг, как вдруг обжигающий холодный запах вонзился в ноздри Блэка, вышибая из головы одни печальные воспоминания и вытаскивая из потаённых уголков памяти другие. Старые и, казалось, давно забытые. Но ядовито острые, полные опасности и страха. Страха за других.

— Всё в порядке? — обеспокоенность в голосе Виктуар вернула его в реальность.

Настороженный взгляд Джейкоба ненадолго задержался на ней, а после забегал по лицам присутствующих. Вальс закончился, и пары начали расходиться, а они с Виктуар по прежнему стояли в центре зала. Она почувствовала, как Блэк напрягся всем телом, как крепче притянул её к себе за талию и теперь кого-то очень внимательно высматривал среди гостей. Виктуар даже показалось, что Джейкоб принюхивался.

— Мы уходим. Сейчас же, — решительно заявил он, потянув Виктуар к выходу, ловко лавируя между людьми.

— Подожди, Джейкоб! — вырвать руку из крепкой хватки не представлялось возможным. — Объясни, что происходит!

Тот внезапно остановился и развернулся так быстро, что Виктуар с размаха уткнулась в его широкую грудь, совсем не аристократично ойкнув.

— Надо предупредить Билла, — пробормотал Джейкоб, даже не обратив внимание на врезавшуюся в него девушку и выискивая в толпе огненную шевелюру Уизли.

— О чем предупредить? Джейк!

Но тот не успел ответить.

— О-о-о! Какая невероятная встреча! — восторженно пропел незнакомый мужской голос.

Виктуар обернулась.

Сложив пальцы домиком, к ним спешил молодой невысокий жгучий брюнет, чьи длинные волосы были тщательно зачёсаны назад. Но не дойдя до них пары шагов, незнакомец вдруг резко остановился, широко распахнул тёмные глаза, полыхнувшие рубиновым огнём в свете софитов, и глубоко втянул носом воздух. Его веки затрепетали, тонкие губы приоткрылись, а сам мужчина мелко-мелко задрожал, словно в данное мгновение вдыхал самый упоительный аромат в своей жизни.

Он что, носит линзы? Малиновые матовые линзы?

Виктуар невольно поежилась. Она успела заметить, как дернулся кадык странного незнакомца, когда тот жадно сглотнул и, причмокивая губами, снова приоткрыл рот. Создавалось впечатление, что его мучила сильнейшая жажда.

— La mia cantante… — благоговейно зашептал мужчина.

— Не отходи от меня, — предупредил её Джейкоб, не отрывая глаз от незнакомца.

В ту же секунду зажёгшийся безуминкой вишнёвый взгляд переметнулся с Виктуар на него.

— А-а-а, Джейкоб Блэк! — голос мужчины подрагивал от возбуждения, как и руки, которые он вскинул, словно ребёнок, впервые увидевший диковинную вещь.

— Аро Вольтури, — холодно процедил Блэк, удерживая Виктуар за руку и медленно заслоняя собой, а та по-прежнему с недоумением смотрела то на своего спутника, то на безумного собеседника напротив.

— Мне жаль, что так вышло с Ренесми, — вздохнул в притворном сочувствии тот, кого назвали Аро.

Виктуар показалось, что до неё донеслось тихое утробное рычание, исходящее от Джейкоба.

— Печальная история, печальная… — продолжил Аро, снова сложив пальцы домиком и сопроводив жест наигранно скорбным вздохом, который почти сразу сменился приторно-сладкой улыбочкой. — Но не переживай, она обещала вскоре заехать в гости к нам в Вольтерру. Передать от тебя привет?

Виктуар мало понимала, о чём говорил Аро, но то, что его скользкие речи задевали Джейкоба, ей не нравилось. Тот стиснул челюсть и дёрнулся вперёд.

— Джейкоб, я рад нашей встрече, — нараспев произнес другой, глубокий и печальный, бархатистый голос, перебивая Аро. Виктуар скосила глаза. Из-за плеча Джейкоба показался тот самый молодой человек, с которым беседовали родители в начале вечера. Он галантно склонил голову в приветственном поклоне.

— Маркус, — сухо поздоровался Блэк, застывший каменным изваянием.

— Познакомь нас со своей очаровательной спутницей, — мягко попросил тот, с любопытством разглядывая Виктуар.

— Думаю, в другой раз, — Джейкоб лишь крепче стиснул её пальцы, бросая предупредительные взгляды на Аро, который не сводил с неё жадных горящих глаз.

— Мне больно, — прошипела та сквозь зубы, выдергивая многострадальную ладонь из хватки Блэка и выступив вперёд. — Мари-Виктуар Уизли, — произнесла она с вежливой улыбкой, протягивая Маркусу руку для поцелуя. Да, родители точно могут гордиться её манерами.