О психоаналитическом символизме П-В-туннелей

Он поднялся и принялся широкими шагами мерить каюту, возбужденный и радостный, будто после рюмки бренди и хорошего тоста вместе с нею. Негри озадаченно поворачивал голову вслед за ним.

— Ну же, Негри! Ты хоть понимаешь, что мне досталось? И как я смогу этой штукой воспользоваться уже с чипом?

Негри понадобилась пара секунд, чтобы преодолеть мгновенную ошеломленную немоту. До этой секунды он был уверен, что мысль про пилотский чип уже отброшена, и короткое увлечение исчерпало себя за те несколько дней, которые Эзар был с головой погружен в межпланетные переговоры. Но сейчас оно больше походило на одержимость, чем на минутную прихоть. Новый прыжок — новая доза? А что будет, когда они достигнут Барраяра?

— Вы с ума сошли — рисковать своей головой! — выпалил он самое очевидное. В буквальном смысле слова, кстати.

Эзар смерил своего шефа СБ досадливым взглядом.

— Я ценю твою заботу о моей безопасности, но лишь пока она не переходит в идиотское упрямство. Не закрывай глаза на реальность. Эта штука сработала: я заподозрил того, в ком даже ты не сомневался.

— Просто совпадение. — У Негри после ментального нокаута наконец-то включились мозги. — Разумному человеку это должно быть ясно. Все знают, что экстрасенсы бывают только в фантастике: чтецы мыслей, телекинетики, правдовидцы и всякое такое. Считать, что шпионы зеленые и искрятся — не меньшая глупость, чем верить, что хорошие мальчики всегда вытягивают выигрышный билет в зимнепраздничную лотерею.

— Иногда выигрывают. Я же все-таки вычислил твоего шпиона? Почему бы мне не быть исключением?

— Мания величия — не ваш стиль, сир. Не дурите голову себе и мне! — рыкнул Негри, на мгновение потеряв всякую осторожность. И запоздало прибавил: — Со всем уважением, сэр. Если вы уж так верите в эту гипотезу… хорошо. Вернемся, я вам найду офицера помоложе и поумнее, засуньте ему в голову чип и посмотрите, что получится. А из вас выйдет скверный подопытный кролик.

— Да ты злишься, Негри. Неужели на то, что я чуть не сделал за тебя твою работу? — император усмехнулся, снисходительно пропустив мимо ушей неподобающие эпитеты…

— О, нет. На то, что вы всерьез планируете вставить себе в голову небезопасную железку, основываясь на каких-то галлюцинациях, — отрезал капитан.

— Я умею отличать разумную осмотрительность от тупой ограниченности, — тихо и опасно проговорил Эзар. — И с небезопасными железками имел дело всю войну, и, как видишь, жив. Если чип дает мне преимущество, я буду действительно безумцем, упуская его.

Негри случалось видеть Эзара разным — в гневе, во хмелю, в расстройстве, бесшабашным, азартным. Он знал, порой к собственной досаде, что тот придерживается правила «победитель всегда прав». Но вот ставку Эзар всегда соразмеряет с призом, он и в молодости не пускался в безумные авантюры ни ради свеженького личика, ни ради древней бутылки. Уж не подменили его императора на Комарре какие-нибудь злобные заговорщики?

— Слабое оправдание; позвольте вам не поверить, — не сдержался он. — Больше похоже на то, что вы готовы на все ради новой порции сумасшедших картинок напрямую от мистера Неклина.

— Ты обвиняешь меня во лжи?!

— А вы подозреваете меня в идиотизме?

Ситуация накалилась быстрее, чем чайник на горячей плите. Сейчас он выставит меня, подумал Негри, и хорошо если не со словами «отстранен от работы». Императорам не дерзят, а Эзар был горяч нравом еще в ту пору, когда командовал полком.

— Ты зарвался, — обронил Эзар ровно и холодно. — И понимаешь это, что показательно.

Резко выбросив руку, он вдруг сцапал Негри за плечо и притянул ближе к себе.

— Ну и какая муха тебя укусила, капитан? Говори.

— Вы изменились, — выдохнул Негри.

— В чем?

Пришлось собраться с мыслями. Эзар держал его крепко, то ли утихомиривая, то ли не давая убежать, и явно не собирался отпускать, не получив развернутого ответа.

— Раньше вы редко меня обманывали. По важным вещам — так и вовсе никогда. А о неважных не думали бы неделю подряд. А сейчас вы то просто от меня скрываете, как обстоят дела, то приводите довод, на который и младенец не купится.

— А тебе не кажется, что это не я, а ты ведешь себя необычно? Да-да, ты. Понимаю — первый заграничный визит, и сам полет, и шпион в моем окружении. Понимаю и делаю тебе на это скидку. Но всему есть предел. Я и раньше интересовался вещами рискованными, и брался за них, порой с невеликими шансами на успех, пора бы уже привыкнуть. А ты сейчас суетишься, словно я не просто заговорил про этот несчастный чип, а уже размечаю на голове место для дырки.

— Не перекладывайте с больной головы на здоровую, сэр, — слабо огрызнулся Негри.

— Сядь. — Эзар настойчиво подпихнул его к дивану и сам присел вплотную. Негри привычно напрягся.