Фомальгаут

Fomalhaut — начало

Конечно, они все следили друг за другом. И за собой. Нет, прежде всего — за собой. Потому что один неверный шаг — и всё, смерть, гибель, пропасть. Один шаг. Да, хватит одного шага. Тёмный Лорд проницателен.

— Поприветствуем Игоря Каркарова с важным и полезным донесением.

Его поприветствовали. Хмурый молчаливый круг, в прорези масок видны напряжённые и сосредоточенные глаза. Наблюдающие за ним, выискивающие его ошибки.

Закончив свой доклад, Игорь окинул внимательным взглядом своих слушателей. Элита. Как давно он мечтал оказаться здесь, среди лучших из лучших. Но вместо самодовольства и триумфа он чувствовал только страх. Враждебная, полная подозрений и превосходства одних над другими, атмосфера этих собраний раз за разом оставляла след неприязненного страха.

Однако похвала Тёмного Лорда стоила всех его мучений. Похвала означала, что он справился. Что однажды он получит те славу, почести, те силу и власть, которых заслуживает по праву.

— Тяжёлая ночка предстоит, а? — обратился он к своему соседу слева. — Но интересная, наверно.

— Вероятно, — спокойный и холодный тон был полон равнодушия.

— Эти магглы не заслуживают лучшего отношения, — Игорь ударил кулаком в ладонь и, прищурившись, посмотрел на соседа.

Тот лишь кивнул, продолжая смотреть в свой кубок так, будто на тёмной поверхности жидкости отражались судьбы мира. Тёмные волосы тяжёлыми прядями повисли над столом. Казалось, малейшее неловкое движение — и они опустятся прямо в кубок.

Игорь чуть нагнулся, чтобы рассмотреть скрытое за волосами бледное лицо.

— Гляди-ка, у Снейпа появился поклонник, — хохотнул Долохов, сидящий напротив. Облокотившись локтями о стол, он резко подался вперёд. — Неудачный выбор, Каркаров!

— Почему же неудачный? — пропела Беллатриса, хищно щурясь. — Наш малыш Снейп заскучал, ему нужно развлечься! В рейды он не ходит, ручки боится запачкать…

— А ведь верно, Снейп, — Долохов ударил обоими кулаками в стол. — Тебя с нами не было ни разу! Зачем только Лорд держит у себя такую никчёмность, как ты?

— Ни разу, ни разу, ни разу, — подхватила Беллатриса, поднимаясь с места и приближаясь к Снейпу. — Ты уже большой мальчик, серьёзный малыш! Неужели ты не хочешь проявить себя, доказать всем нам, что ты достоин находиться здесь?!

Она медленно опустила ладони на плечи Снейпа, но тот резко распрямился, стряхивая их.

— Что я слышу… — Снейп заговорил медленно, и в его голосе звучало крайнее презрение. — Тёмному Лорду будет интересно узнать, что его сторонники считают себя умнее, дальновиднее и проницательнее его самого.

— Это кто ещё так считает? — резко откинувшись назад, проговорил Долохов.

— Те, кто заявляет о желании Тёмного Лорда держать у себя «такую никчёмность», — мрачно ответил Снейп. — Неужели ты способен хоть на минуту представить себе, что я был бы здесь, если бы на то не было веских причин?

— И какие же у тебя веские причины? — недоверчиво спросил Долохов.

Игорь отметил странные перемены в его лице: теперь оно было скорее озлобленно-сосредоточенным, чем насмешливым.

— Тёмный Лорд не сказал тебе, — голос Снейпа звучал тише, но оттого тон стал ещё более зловещим. — Не вижу причин, по которым я должен говорить.

Это чистый триумф: тему резко переводят и весь остаток вечера на Снейпа не обращают внимания. Чистый триумф. Не прислушиваясь больше к разговору, Игорь поднял холодными пальцами свой кубок и сделал приличный глоток.

— Зачем ты вообще остаёшься после собраний? — у самых ворот, за которыми пролегала граница аппарации, спросил Игорь.

— Не твоё дело, — грубо бросил Снейп. — Дай пройти.

Игорь послушно шагнул в сторону. Снейп был явно удивлён тем, что его слова возымели такое действие, но быстро скрыл удивление под маской безучастного равнодушия.

— Ты действительно хочешь рассказать Тёмному Лорду о том, что говорил сегодня Долохов?

— Нет, — Снейп секунду разглядывал его лицо, а затем резко развернулся и шагнул к воротам.

Итак, Снейп и Долохов. К ним у Тёмного Лорда было особое расположение. Игорь наблюдал за обоими во время встреч и собраний. И если в случае с грозным и жестоким Долоховым, который, как верный пёс, первым бежал выполнять любое самое грязное поручение, то Снейп… Чем он занимался, Игорь не знал.

Он был неприметным, как паук, затаившийся посреди своей паутины в дальнем углу. Но от яда этого паука не раз страдал и сам Долохов, и вся его шайка. Даже Белла порой была вынуждена прикусывать себе язык, споря со Снейпом.

— Долохов получил по заслугам, — Игорь в очередной раз нагнал Снейпа у ворот. — Он сам наступает на одни и те же грабли.

На лице Снейпа мелькнула усмешка, но глаза оставались холодными.

— Знаешь, иногда я восхищаюсь твоим умением дать ему отпор, — мягко, заискивающе проговорил Игорь.