Фомальгаут

— Мне кажется, только ты можешь поставить его на место.

— Чем же я заслужил столь грубо сколоченную лесть? — Снейп одарил его ледяным взглядом.

— Сегодня я иду с ними, это приказ Лорда, — Игорь понизил голос, чтобы усилить эффект от своих слов. — Он считает, что я готов. И я… просто хотел, чтобы ты знал это.

Чтобы сохранить серьёзное выражение лица, Игорь отвернулся и первым вышел за ворота. Пусть он повёл себя как мальчишка, но шанс, что Снейп поверил в его волнение и страх перед первым заданием, был.

Держаться около Снейпа казалось выгоднее, чем примкнуть к стройным рядам Долохова. Возможно, Лорд заметит его усилия и даст более тонкие и изощрённые поручения, чем бессмысленная бойня. Нет, в этом тоже был смысл, и адреналин, и восторг — но слишком уж часто приходилось рисковать собственной шкурой.

А собственная шкура ему была очень дорога.

Казалось, он только позволяет Снейпу быть снисходительным. Но со временем Игорь понял, что тот действительно снисходит до коротких бесед с ним и не испытывает ни малейшей потребности в его обществе. Как и в чьём-либо обществе вообще.

Казалось, Снейп пускает пыль в глаза Долохову, Макнейру и прочим, пытаясь казаться смелее и сильнее, чем есть на самом деле. Но Игорь сам видел однажды, как тот возразил самому Лорду.

— Усиление необходимо, Северус, — размеренно говорил Тёмный Лорд. — Я буду спокойнее, если ты сегодня присоединишься к остальным.

— Мой Лорд, — Снейп наклонил голову, делая шаг вперёд. — Для меня было бы большой честью принять участие в сегодняшнем мероприятии. Но моё отсутствие в лаборатории этой ночью может отрицательно сказаться на итогах вашего задания.

— Ты уверен, Северус? — вкрадчивые нотки в голосе Лорда холодили кровь.

— Да, мой Лорд.

Снейп осмелился отказаться участвовать в ночном нападении даже после непосредственного приказа, и это сошло ему с рук. Долохов с известной долей злорадства поглядывал на него, пока разрабатывался план действий, но молчал.

У Снейпа были какие-то особые негласные привилегии, приближавшие его к Лорду и отдалявшие от Пожирателей — и Игорю оставалось только делать предположения и наблюдать. Лаборатория, и, судя по рассказам Макнейра, в школе он преуспевал в Зельеварении. Следовательно, это были зелья. И что-то ещё, но что?

Как ни странно, но на следующий же день Снейп подошёл к нему и сам заговорил. Первым.

— Сколько? — спросил он, напряжённо глядя куда-то в сторону.

— Дюжина, — Игорь внимательно рассматривал лицо Снейпа с тёмными кругами под глазами. Похоже, он действительно не спал эту ночь. — И одного аврора задели так, что не оправиться ему теперь.

— Кого?

Узнав имя, Северус коротко кивнул и прошёл мимо него, держась неестественно прямо.

Каким бы странным ни казался этот разговор, но он стал традицией. Теперь Снейп расспрашивал его о жертвах после каждой ночи, не объясняя ни причину своих вопросов, ни их цель. Казалось, он просто хотел быть в курсе — раньше других, раньше общих собраний.

Или желал услышать имя кого-то конкретного.

Весной эти допросы прекратились. Снейп ходил хмурый, раздражался больше прежнего и чаще молчал, игнорируя попытки Игоря заговорить.

Прошёл год, прежде чем Игорь впервые переступил порог этого маленького мрачного дома. Аппарировав прямо к крыльцу, он постучал. Стучать пришлось долго, пока за дверью не послышались быстрые лёгкие шаги и дверь не распахнулась настежь.

— Чем обязан? — Снейп выглядел усталым и злым.

— Для тебя есть кое-что.

Внутри дом выглядел также неуютно и запущенно, как и снаружи. Снейпа явно не интересовали ни роскошь, ни комфорт. Пахло чем-то гадким.

— Лорд приказал передать тебе это, — без предисловий он вытащил из кармана мантии небольшой свёрток. — Срок — до пятницы.

Длинные тонкие пальцы Снейпа выхватили из его рук свёрток. Холодные. Пальцы были холодными.

Тут же развернув свёрток, Снейп поднял к свету небольшой флакон с бурой жидкостью, восхищённо разглядывая его. Похоже, что-то ценное.

Ни слова не говоря, он развернулся и скрылся в одной из комнат, оставив Игоря в одиночестве. В коридоре было пыльное кресло, которым явно давно не пользовались, и небольшой комод.

Проём рядом с комодом вёл на кухню. Здесь было чище.

Признаться, Игорь не ожидал, что Снейп позволит ему остаться. Или тот не возражал против компании на этот вечер, или он просто забыл о его существовании, выполняя то, что нужно было сделать в «срок до пятницы».

Вместо того чтобы тактично покинуть чужой дом, Игорь принялся обследовать его, изучая все детали. Одна из комнат была заперта — на простой замок, а не сетью сложных заклинаний. Скорее всего ею просто давно никто не пользовался. Кухня, коридор с пыльным креслом. Небольшая спальня с узкой кроватью.