Счастливого Рождества, мистер Холмс

— Я человек с раздутым, как говорят, самолюбием, — промолвил Майкрофт с усмешкой, — и очень редко я люблю потешить его тем, что делаю кому-то приятное. Очень редко, инспектор. Таких людей можно пересчитать по пальцам.

— Чем же я заслужил такое?

— Думаю, вы догадываетесь. Но прошу вас, садитесь. Пора, наконец, поужинать.

При свете огня, ёлочных гирлянд и свечей на столе уголок у камина казался очень уютным. Остальная часть комнаты тонула в полумраке. Они говорили о работе — работе Лестрейда, разумеется, о внутренней политике, выпили за успехи, за здоровье присутствующих. После второго тоста Майкрофт попросил называть себя по имени и в ответ получил такую же просьбу. Холмс ел мало, но угощал хорошо. Такого чудесного мяса инспектор никогда в жизни не пробовал.

— Вы сказали, что нынешнее Рождество нетипичное, — заметил Лестрейд, когда они перешли к камину и отдали дань коньяку, — а с кем вы обычно его празднуете?

На тот момент встреча приняла статус «без галстуков». Нет, галстуки они, конечно, не сняли, а вот пиджаки — да. Галстуки только распустили и расстегнули каждый две верхние пуговицы воротничков.

— Когда у меня есть возможность, я навещаю мать, — ответил Майкрофт. — Но в этом году она вдруг получила приглашение от нашей дальней родни.

— А Шерлок? Он к вам присоединяется?

— Нет.

Односложный ответ.

— Мне показалось, или вы не ладите с братом, Майкрофт?

— Вам не показалось, Грегори. Но это он со мной не ладит.

— Это связано с тем, что он вынужден был… — Лестрейд запнулся.

— Он всегда пытался соперничать со мной, пытался доказать свою самостоятельность и самодостаточность. А если вы о лечении, то, конечно, оно усугубило наш разлад. Лечение от наркозависимости — вещь тяжёлая. — Майкрофт встал и, пройдясь по полутёмной комнате, вернулся с ящиком для сигар. — Нужно было сразу предложить, прошу прощения.

— Я не курю, не стоило беспокоиться.

— Вы курите, Грегори. Вы пытаетесь бросить, и притом из-за Шерлока. Это само по себе говорит о многом. Но сигары под хороший коньяк — баловство, а не курение. Маленькое развлечение для двух джентльменов.

— Уговорили, — улыбнулся Лестрейд.

После всех ритуалов, связанных с раскуриванием сигар, они минуты две молча выпускали ароматный дым. Лестрейд смотрел, как дым подсвечивается разноцветными огнями ёлки, и чувствовал себя на седьмом небе. Не шлёпнуться бы с такой высоты.

— Что ж, приятно знать, что Шерлок под присмотром заботливого брата, — сказал он наконец.

— Но вы мне очень помогаете, хотя и не подозревали об этом. И у меня к вам будет просьба, Грегори. Я, со своей стороны, обещаю, что сделаю всё, чтобы ваше начальство не вмешивалось. Мне бы хотелось, чтобы у Шерлока и дальше была возможность помогать вам в расследованиях.

— За начальство спасибо, но я не собирался отказываться от помощи Шерлока.

— Вы хороший специалист, Грегори. Половину из тех дел, в которых участвовал мой брат, вы были в состоянии раскрыть сами. Я следил за вашей с ним совместной работой, и знаю, что говорю. А Шерлок — существо бесцеремонное и резкое. Уверен, что он частенько позволяет себе критические, мягко скажем, высказывания в адрес вас и ваших сотрудников. Это не может не раздражать. Я очень благодарен вам за ваше долготерпение и готов сделать что угодно. Всё, что хотите.

— Например?

— Грегсон не слишком хорош на своём посту, я думаю.

Лестрейд усмехнулся.

— Даже так? Спасибо за объективную оценку моего начальства, но мне хорошо на своём месте, Майкрофт. И знаете… не нужно портить вечер. Вы так славно начали.

Холмс в задумчивости провёл тонкими, слишком изящными для мужчины пальцами по правой брови.

— Вы всё-таки не спешите, Грегори. Допустим, вы не хотите повышения, потому что любите свою работу. Но ведь есть что-нибудь… Хотите, мистера Пирси уволят?

— А кто такой мистер Пирси? — с недоумением спросил Лестрейд.

— Это преподаватель физкультуры в колледже, где работает ваша супруга.

Инспектор рассмеялся и сделал глоток коньяка. Вот так внезапно узнаёшь имя любовника жены.

— Да пусть работает, мне-то что? — он пожал плечами.

— Неужели эта мисс, — Холмс указал кончиком сигары на ёлку, — всё, что вы готовы принять в качестве благодарности? Вы же, надеюсь, не отказываете мне в праве её выразить?

— Мисс прекрасна, Майкрофт. Я был счастлив с ней познакомиться. — Хмельной Лестрейд, расслабившись и пригревшись у камина, тоже заговорил метафорами.

— Ей, наверное, стоит переехать к вам на время?

— Нет.

— Нет? Почему?

— Потому что… как бы вам сказать… я не хочу, чтобы жена её видела — не заслуживает.

Майкрофт открыл было рот и хотел что-то сказать, но передумал. Наверное, коньяк сделал своё дело и лишил его привычной невозмутимости.