Вавилон

Нужно было только собраться и вовремя шагнуть в камин, ведущий в Кабанью Голову, где его должен был поджидать Регулус. И Регулус поджидал.

Среди тяжёлых столов и стульев, грязных и неказистых, среди такого же странного контингента, скрывающегося в задымлённом полумраке, Регулус выделялся. В чистой и богато отделанной мантии, следящий за собой, держащийся открыто и уверенно — если бы кому-то были хоть сколько-нибудь интересны посетители заведения, его должны были взять на заметку в первую очередь. Вид Блэка, элиты магического общества, явно находился в дисгармонии с испещрённым годами и царапинами, ставшими настоящими отметинами и сколами, полом, бревенчатыми и серо-бурыми от времени стенами, с грязью, затхлой атмосферой, сгорбленными, скрюченными фигурами за столами… Это была территория подполья — не верхушки общества. Возможно, друг Барти решил, что, дабы их отношениями не заинтересовались, действовать надо именно так, особо не прячась?

— Привет, я рад, что ты пришёл, — сразу же начал Регулус.

— Да… привет. Мы будем здесь сидеть?

— Не стоит. Лучше сразу пойдём наружу, а то какая-то тухлая в этом месте атмосфера, — он усмехнулся.

Барти вдруг понял, что его товарищ и не задумывался о том, что его в Кабаньей Голове заметить и узнать легче лёгкого, и наверняка их встречей кто-то, да заинтересуется. Но с другой стороны, проследить за ними дальше… нет, сам Лорд Волдеморт этого не позволит. Если б он не скрывался хорошенько от чужих глаз, то давно бы всех пожирателей вычислили бы и повязали. Но говорить другу об осмотрительности Барти не счёл нужным — наверное, это даже и лучше, что любой мог их заметить, а соврать по поводу встречи всегда что-то да можно.

Снаружи было неожиданно тепло — не сравнить с Шетландскими островами, где из лета он, казалось, попал в конец осени, унылый и дождливый. Они прошлись до края поселения, после чего взялись за руки и аппарировали несколько раз подряд, как обозвал это Регулус — произвольной программой. Последним пунктом назначения стал какой-то лес, где, наконец, использовался уже портключ, доставивший путешественников на узкую тропинку, тоже лесную, проходящую по какой-то поросшей соснами долине вдоль чистого и извилистого ручья. Дальше можно было уже спокойно идти пешком, болтая о жизни, о том, что сейчас ждёт и к чему надо готовиться, и просто о разном, включающем в себя магглов, судьбы Магической Британии, Организацию, да и просто всё подряд.

Тропинка вывела их к хижине, возле входа в которую товарищи и остановились. Хижина выглядела снаружи не слишком ухоженно, но в лесу маскировалась идеально — просто потому, что территория вокруг густо поросла высоким кустарником и молодым осинником, ещё не достигшем в высоту и десятка ярдов.

— Сейчас мы войдём в прихожую, а дальше тебе идти одному, — объявил Регулус. — Я буду ждать.

— Окей. Пожелай мне удачи, что ли.

— Удачи. Главное, говори ему правду, — это было уже финальное напутствие. — Лорд не любит, когда его пытаются провести. Как он отличает ложь, не прибегая к леггилименции, я не знаю. Но ему удаётся.

Барти решил последовать рекомендации. В принципе, в жизни он чаще ценил ложь, нежели правду: он давно уже привык, что есть то, что люди очень хотят услышать, и если правда противоречит этому, лучше оставить её при себе. Иначе будет себе же дороже. Да, когда-нибудь собеседник может понять, что ты лукавил, но если быть осторожным, такое произойдёт именно что когда-нибудь, когда уже не будет иметь большого значения. Нет, если бы не существовало лжи, мир был бы просто ужасным, чудовищным местом, которое всё равно не могло бы существовать — отсутствие такого важного компонента было даже страшно себе представить. Но к настойчивой просьбе товарища прислушаться стоило — тем более, в данном случае правда если и навредит, то не фатально — всё же, то, что она приведёт к настолько неприятному исходу, представлялось совсем маловероятным.

В довольно просторной, ярдов пять на пять, если не больше, комнате, сидел за одиноким столом Он. Стол был самым обыкновенным, и даже какие-то бумаги на нём наличествовали, напротив стояла пара стульев, тоже обычных, деревянных, выполненных, на вкус Барти, достаточно безыскусно. Волшебник за столом был одет в рабочую мантию без особых изысков, но явно очень хорошего покроя — в таких вещах нельзя было не научиться разбираться в семье Бартемиуса Крауча-старшего. Более того, на Лорде мантия сидела, если не идеально, то близко к тому. Он выглядел достаточно молодо для своих лет, и даже седина только тронула чёрные волосы на красивом ещё, почти без морщин лице. Немного странно смотрелись угловатые черты, придавая выражению ничем не выводимый хищный вид, а красные, с лопнувшими сосудами глаза свидетельствовали о бессонных ночах, о том, что управление действиями Организации (весьма успешное, насколько можно было судить на данный момент) не проходило бесследно, оставляло отпечаток.