Два генерала

Пролог

По ночам императорский дворец казался особо угрюмым и неприветливым. Тьма, перетекающая из полуночной в предрассветную, вымораживала его до нежилого вида. Человек за огромным резным столом подумал, что чувствовал бы себя куда уютнее в обычном командном пункте или штабной палатке. Впрочем, эта уютность была бы сиюминутной. Командный пункт тоже имеет неприятную особенность рушиться тебе на голову, не в прямом, так в переносном смысле. Место на вершине пирамиды, по меньшей мере, оставляет в безопасности твою макушку.

Зато делает хорошей мишенью.

Что ж, с этим есть, кому разобраться. К сожалению, существуют другие вещи, которые невозможно поручить подчиненным или отдать на исполнение в канцелярию. Человек зевнул, раздраженно покусал кончик ручки и, наконец, вывел:

«Дражайшая матушка, спешу обрадовать Вас известием: я хочу жениться».

То есть, разумеется, не хочет, но обязан. Тьфу, то есть обязан, но не в том смысле, что «как честный человек»… Нет, он честен, что говорить. Но конкретно в этом письме излишнюю честность лучше придержать.

«Ее Высочество Катарина дала согласие на брак, и, смею Вас уверить, наши чувства полностью взаимны».

Святая истинная правда. Конечно, нареченные еще окончательно не решили, просто ли раздражают друг друга или безоговорочно терпеть не могут, но это детали. Еще менее важные, чем необходимость заполнять лист витиеватыми светскими глупостями, чтобы донести до матушки одну-единственную мысль:

«Ввиду проистекающих ныне военных действий это событие, возможно, будет лишено той торжественности, какой в полной мере заслуживает, и совершится более спешно, чем того можно ожидать»…

Тьфу! Захотелось сплюнуть, словно он действительно откусил кончик пера и почувствовал во рту мерзкий вкус чернил. Язык сломать можно на этой архаике.

«… однако я не сомневаюсь, что Вы самолично приглядите за тем, чтобы все было устроено правильно и пристойно. Извольте доверить Вашу безопасность присланному мною эскорту, который позаботится о том, чтобы Ваше путешествие в столицу оказалось как можно более почетным и скорым».

Старой даме уже под семьдесят, но, по такому случаю, она мешкать не станет. Несомненно, примчится в Форбарр-Султану поскорей, чтобы еще до свадьбы своего единственного ребенка успеть ему выговорить, что именно он в этом процессе упустил. А ему придется это вытерпеть.

«Засим остаюсь Ваш любящий сын,»

Эзар Форбарра, император Барраяра«.»

Эзар смерил критическим взглядом пару абзацев размашистого почерка, перечеркнувших лист, и решительно прихлопнул оттиском своей личной печати. Сделано.

Закончив дело, император как будто приободрился и с интересом покосился на ждущий его диван. Ординарец знал свое дело: свежее до хруста белье и ровный, как по линейке, край одеяла сделали бы честь не только дворцовым покоям, но и образцовой, готовой к инспекторскому строю казарме; а это, учитывая бардак, творящийся в последние месяцы во дворце, было куда более строгой меркой. Покосился — и, качнув головой, решительно хлопнул по кнопке комма:

— Негри, зайди ко мне.

Если динамик комм-линка вместе с коротким «Да, сэр» донес еще и подвывание спешно прихлопнутого зевка, Эзар на это не обратил внимания.

1. Генерал граф Петр Форкосиган

Клапан палатки хлопал на осеннем ветру и норовил стряхнуть на голову ледяные капли. Генерал граф Форкосиган досадливо зыркнул на небо. На ровно-сером фоне туч силуэт караульного флайера, чертившего «коробочку» над лагерем, был почти незаметен.

К нему уже спешил молодой адъютант с планшетом под мышкой:

— Разрешите доложить текущую сводку, сэр?

Мог бы и без церемоний, не на параде. Но у Форинниса вечно уставная почтительность аж из ушей лезет. Форкосиган кивнул, и тот начал на одном дыхании:

— Дислокация войск, верных низложенному тирану, сохраняется…

Ну, что за птичий язык? Своими словами пересказать не умеет или опять вчера пил с этим хмырем из отдела пропаганды? Абсолютного запрета на спиртное в лагере не было, однако попадаться хмельным на глаза командованию крайне не рекомендовалось. Поэтому вместо традиционного теста «кто пройдет по половице» здешний политофицер, сам не дурак выпить, ввел в обычай декламацию пропагандистских воззваний. Тому, у кого язык заплетался на казенных формулировках, дальше не наливали. Развлекаются себе, война им или не война… Мальчишки.

— … Генштаб прогнозирует в ближайшем времени перемещение восемнадцатой и третьей-бис мотострелковых бригад противника на юго-восток, к Даркою, сэр.

— А разведка?

— Не подтвердила пока. — Адъютант виновато развел руками, словно это его упущением войска Юрия пока не тронулись с места.

Форлакиал на нашей стороне почти с самого начала, но его Округ пока остается чистым, не тронутым большими сражениями.