Незабываемая ночь

Глава 1

В конце семестра мисс Кэкл ждало событие, которое всегда вызывало у нее очень смешанные чувства. С одной стороны, пока коридоры школы были пусты, появлялась возможность заняться бумажной работой, которая была не доделана, а с другой ей необходимо было ответить на нескончаемый поток писем, присылаемый родителями учениц, объясняя, почему их дочь приехала домой с волосами другого цвета или, упаси бог, без них.

Амелия тяжело вздохнула и пристально посмотрела на печатную машинку, стоящую перед ней. Сейчас она как раз писала письмо родителю, который хотел знать, почему их дочь вернулась домой без MP3-плеера, который был подарен ей на день рождения всего несколькими неделями раньше. Амелия поправила очки на кончике носа, и так дипломатично, как только могла, принялась печатать следующую фразу. Она постаралась описать все то, что мисс Хардбрум воспринимала как инопланетные технологии, мешающие обучению юных ведьм, и тут же уничтожала. Но перечислять приходилось так много всего… У Амелии возникло ощущение, что это будет очень длинное письмо.

Через пятнадцать минут она откинулась в кресле, разминая ноющие пальцы. Она перечитала письмо, и, довольная тем, что ей удалось отразить все основные моменты, вытащила лист бумаги и положила его на стол. Затем она провела рукой по пишущей машинке, будто благодаря ее за выполнение непростой задачи, и оглядела стол в поисках чернильницы. Амелии очень нравилось использовать эту машинку. Имоджен Дрилл неоднократно пыталась убедить ее использовать компьютер, но Констанс твердо сказала, что школа существует без компьютера с момента ее создания и прекрасно без него обходится.

Размашисто подписав письмо, Амелия подняла лист и осторожно подула на него, чтоб чернила побыстрее высохли. Конечно, директриса задумывалась о пользе компьютера в школе. Она была уверена, что такая вещь, как компьютер, могла делать то, что ее машинке было недоступно… Ей вспомнилось, как мистер Хэллоу как-то пришел в школу со своим ноутбуком и предложил ей сыграть в пасьянс. На мгновение ее захватила мысль о том, что имея свой компьютер, она могла бы пройти игру, не отвлекаясь на тех, кто ходит в учительской и говорит, что она должна поставить пятерку на красное, вместо шестерки на черное.

Амелия тряхнула головой, отгоняя от себя эту мысль. Ничто не сможет заменить удовлетворения от работы на ее древней печатной машинке. Эта машинка была у нее, сколько она себя помнила. И хотя клавиша «е» срабатывала теперь только после сильного удара, она чувствовала, что заменить ее на любую другую технику будет сродни предательству.

Директриса взяла последний лист бумаги и положила его позади остальных, составляющих письмо. Затем аккуратно сложила их и засунула в конверт с заранее написанным адресом. Она собиралась уже запечатать конверт, когда раздался стук в дверь.

— Входите, Констанс, — пригласила Амелия, уверенная, что такой стук мог принадлежать ее заместительнице. В школе больше не было ни одного человека, которому удалось бы произвести такое простое действие с видом приказа, который не может быть проигнорирован.

Дверь отворилась, скрипнув плохо смазанными петлями, и высокая фигура Констанс Хардбрум появилась в дверном проеме.

— Что я могу сделать для вас, Констанс? — поинтересовалась Амелия.

Она заметила, как ее заместительница поджала губы.

— Сотрудники собрались, ожидая вашего прибытия. Звонок с урока уже был. — Она сделала паузу, чтобы убедиться, что ее услышали. — Ведь вы хотели что-то сообщить?

Амелия тихо выругалась себе под нос. Она так спешила ответить матери Беверли Блэтхорн, что напрочь позабыла об учительском собрании, которое сама же и организовала. Поднявшись на ноги, она взглянула на строгое лицо и прищуренные глаза своей заместительницы. В этот момент директриса с внезапной ясностью поняла, почему приходит так много писем от родителей первоклассниц, которые жалуются на постоянные кошмары, мучающие их дочерей.

Отогнав эту мысль, Амелия направилась к выходу из комнаты. Констанс отошла от дверного проема, чтобы мисс Кэкл могла пройти, но та внезапно остановилась, а затем развернувшись на каблуках, быстро направилась обратно к своему столу.

Констанс нетерпеливо вздохнула.

— Я не хочу торопить вас, мисс Кэкл, но у нас всего несколько минут, а затем мы должны были идти на уроки.

— Я буду через минуту, — заверила Амелия свою заместительницу, роясь в груде писем, лежащих на ее столе. Так и не найдя письма, которое искала, директриса сгребла в кучу их все и снова направилась к двери.

Снова вздохнув, Констанс посторонилась, пропуская начальницу, а затем направилась следом. Висящие на ее поясе ключи негромко позванивали, когда она величественно шагала по коридору.

Пять минут спустя Амелия стояла в учительской, благодушно улыбаясь своим коллегам. Письма, которые она прихватила из своего кабинета, были плотно прижаты к ее груди.