Незабываемая ночь

Она точно знала, что они должны быть сейчас не в этой части замка, а спокойно готовиться к урокам в своих комнатах. У Этель же была причина находиться здесь. Мисс Бэт обратилась к ней и Друзилле с просьбой исполнить речевку на родительском собрании, и она была полна решимости добиться того, чтобы исполнение было идеальным. Мисс Кэкл согласилась освободить их от уроков пения, поверив, что в большом зале акустика лучше.

— Что это они задумали?

Этель повернула голову, услышав голос Друзиллы у своего уха.

— Держу пари, ничего хорошего!

— Думаешь, нам стоит последовать за ними? — спросила Друзилла в ответ на предположение Этель.

— Милдред наверняка втянет всех нас в неприятности, ты же знаешь, какая она.

Друзилла задумалась.

— А что, если это они хотят сорвать родительское собрание? Если это так, то мы должны поймать их с поличным! Тогда нас объявят героями!

Этель пришлось признаться самой себе, что это была соблазнительная идея, но она не хотела, чтобы Друзилла поняла это.

— Ты знаешь не хуже меня, что Милдред всегда находит способ уйти от неприятностей. Она всегда выходит сухой из воды.

— Но что, если это она и ее банда пытаются сорвать собрание? — не отступала Друзилла. — Я не хочу упускать эту возможность из-за того, что Хаббл-баббл и ее друзья думают, что могут решать за всех!

— Если за всем этим стоит Милдред, то у нее в любом случае ничего не получится. Мы все знаем, что она самая бесполезная ведьма в классе! — Этель схватила подругу за руку и потянула в сторону большого зала. — Пойдем, у нас не так много времени до отбоя.

Имоджен всегда думала, что ранним утром школа выглядит немного странной. Свет проникал в окна, разгоняя темные тени, которые, казалось, были неотъемлемой частью коридоров, но никогда не приносил с собой тепло. В этом месте всегда было холодно. Имоджен на мгновение остановилась, чтобы восстановить дыхание. Это утро было таким славным, что она решила выкроить время на пробежку перед завтраком. Она уже успела забыть, что тоже нуждается в отдыхе, и теперь стояла, прислонившись к холодной каменной стене, слушая, как воздух наполняет ее легкие.

Услышав какой-то шум, она повернула голову, стараясь определить его источник. Она пошла по коридору в ту сторону, но шум прекратился. Нахмурившись, Имоджен остановилась, спрашивая себя, может ли она просто проигнорировать это. Школа была полна необъяснимых вещей, и был большой шанс, что это просто была чья-то попытка пошутить. Женщина собралась было отправиться в свою комнату и принять душ, когда ее ушей достиг жалобный вой. Имоджен была совершенно уверена, что знает, кому он принадлежит, но должна была проверить, чтобы быть уверенной.

Перейдя на бег, она устремилась в сторону большого зала, откуда, судя по всему, и раздавались эти звуки. Открыв тяжелые деревянные двери, Имоджен вошла в помещение. В зале царил полнейший беспорядок. Аккуратно расставленные накануне стулья были раскиданы, а украшения из серпантина и цветной бумаги, порванные в клочья, валялись на полу вместе с подпрыгивающими от сквозняка воздушными шарами. Имоджен подняла глаза, все еще ища источник этих жалобных воплей, которые привлекли ее внимание.

Мисс Бэт стояла на сцене с куском серпантина в руке и выглядела очень несчастной.

— Что случилось? — наконец обрела голос Имоджен. Аккуратно переступая через горы хлама, она направилась к пожилой учительнице пения.

Мисс Бэт пожала плечами, выпустив из рук кусок серпантина, который плавно упал на пол.

— Кто мог такое сделать? — спросила она дрожащим голосом. Мисс Бэт изо всех сил пыталась справиться с бушующими эмоциями. — Еще вчера все было так красиво!

— Возможно, это был несчастный случай, — предположила Имоджен, надеясь, что сможет утешить явно расстроенную коллегу. — Я уверена, что никто из девочек нарочно не сделал бы ничего подобного. — Имоджен прошла сквозь груду порванной гофрированной бумаги и по ступенькам поднялась на сцену. С этого возвышения зал выглядел еще хуже. Имоджен почувствовала, как ее сердце упало. Она поняла, что очень мало шансов, что они успеют вовремя все исправить. Тем более что в местных магазинах больше не осталось запасов воздушных шаров и серпантина. Имоджен поняла это, когда накануне в магазине услышала вой, издаваемый маленьким ребенком, которому сказали, что все шары кончились. Крепко прижимая к груди пакеты с покупками, она сбежала из магазина, провожаемая злым взглядом родителей малыша.

— Это не был несчастный случай, — высказалась Давина, оглядывая царящий кругом беспорядок. — Это был саботаж!

— Вы думаете? — осторожно спросила Имоджен. — Но кто мог пойти на такое?

Давина пнула попавшийся под ноги воздушный шарик, и он одиноко покатился по сцене.

— Есть только один человек, который с самого начала был категорически против родительского собрания!