Незабываемая ночь

Амелия изумленно приподняла бровь, ерзая в своем кресле в попытке устроиться более удобно.

— Наука? Констанс, я не думаю…

— Это классическая наука, мисс Кэкл, — ответила Констанс. — Нужно сыграть на чувстве страха преступника.

Амелия нахмурилась.

— Я все еще не уверена, что понимаю вас, Констанс.

Слабая улыбка показалась на лице ее заместительницы.

— Магическая дактилоскопия, — тихо сказала она.

Глаза директрисы расширились, и улыбка озарила ее лицо.

— Я совсем забыла об этом. — Но через пару минут к ней вернулось тревожное настроение. — А вы уверены, что они попадутся на эту удочку? — спросила она. — Эти ведьмочки уже не такие доверчивые, как раньше.

Лицо Констанс приняло самодовольное выражение и она сложила руки на груди.

— Я думаю, что смогу с уверенностью сказать, что их впечатлила та демонстрация, которую я устроила им сегодня днем. Я использовала несколько хитрых методов, и думаю, что трюк мне вполне удался. — Она повернула голову и уставилась в огонь. — Все, что мне нужно сделать, это ждать в большом зале, и я уверена, что преступник выдаст себя еще до конца этого вечера.

Глава 8

После уроков на пером этаже школы наступила тишина. Из пустынных коридоров не доносилось ни звука, не считая легкого потрескивания остаточной магии и тихого постукивания по каменному полу мышиных лапок, которые были достаточно смелыми и не боялись столкнуться с кошкой.

В большом зале Констанс стояла в тени и ждала. Она не представляла, что преступник, кем бы он ни был, смог бы устоять и не вернуться в зал, чтобы попытаться скрыть магические отпечатки. Констанс отлично сливалась с тьмой, и вряд ли случайный посетитель мог обнаружить ее присутствие.

В другом месте школы раздался топот нескольких ног. Стараясь оставаться в тени, небольшая группа кралась по коридору, стараясь не быть обнаруженными. Группа состояла из трех девочек, и возглавляла ее Милдред Хаббл. Сопровождали ее Энид Найтшайд и Мод Муншайн. Милдред хотела предпринять последнюю попытку выяснить, кто же является ответственным за разгром в большом зале и хочет сорвать родительское собрание. Ей удалось убедить Мод и Энид пойти с ней. Подходя к большому залу, Милдред остановилась и приложила палец к губам. Она была уверена, что слышит, как кто-то шагает по коридору навстречу ей. Мод ничего не услышала, но быстро втащила Милдред в тень. Но единственная, кого они до сих пор встретили, была кошка мисс Хардбрум, которая посмотрела на них с таким же презрением, как и ее хозяйка.

Мод понизила голос до шепота, и пытаясь выпутаться из складок своего плаща, сказала:

— Мы должны вернуться. Если Х-Б поймает нас тут, то завтра не пустит сюда твоих родителей.

— Ш-ш-ш, — Милдред сделала Мод знак молчать. Она была уверена, что слышит чьи-то шаги.

— Что это? — шепнула Энид, так как поняла, что тоже что-то слышит.

— Кто-то идет. И шаги слишком тяжелые, чтобы принадлежать кому-то из учениц, — решила Милдред и попятилась назад, поближе к стене.

— Я по-прежнему ничего не слышу, — запротестовала Мод, но Энид положила ей руку на плечо, призывая к тишине. Мод хотела продолжить возражать, но выражения лиц ее подруг убедили ее вести себя тихо. Ее плащ затянулся вокруг шеи, но она не осмеливалась протянуть руку и поправить его. Это была идея Милдред — надевать темные плащи. Девочка убеждала подруг, что так им будет легче сливаться с тенями и оставаться незамеченными, но совершенно не учла их вес и зуд по коже, который они вызывали.

Из своего укрытия девочки наблюдали, как из темноты вынырнула темная фигура и медленно пошла в сторону большого зала.

— Вы видели, кто это был? — спросила Милдред.

Энид покачала головой, старательно вглядываясь в сумрак тускло освещенных коридоров. Это был один из тех случаев, когда она хотела, чтобы в школе было обычное электрическое освещение, и коридоры не казались такими страшными. Увидев большую, темную фигуру, выходящую из тени, она вздрогнула. Энид чувствовала, как Милдред сжала ее руку, и только это удержало ее от того, чтобы закричать.

Фигура была высокой и имела две ноги. Но казалось, что за ней тянется что-то еще. Тело было бесформенным, и Энид не была уверена, что смогла точно разобрать, где заканчивается тело и начинается голова.

Девочки застыли от страха, так как поняли, что фигура остановилась около большого зала и взялась за ручку двери.

— Стоит ли нам кого-то позвать? — шепотом спросила Энид, и скорее почувствовала, чем увидела, как Милдред покачала головой.

— Что происходит? — спросила Мод, все еще не замечая того, что происходит.

— По всей видимости, это какой-то монстр, — прошептала в ответ Энид дрожащим голосом.

Услышав звук открываемой двери, Констанс замерла на месте. Это было то, что она с нетерпением ждала.