Незабываемая ночь

Пару минут спустя все внезапно замолчали и дружно бросились в сторону входной двери. Милдред почесала в затылке, пытаясь понять, куда они все так торопятся. Пожав плечами, она снова обратила свое внимание на мисс Хардбрум. Ее классная руководительница все еще стояла на коленях, не пытаясь подняться на ноги, и дым все еще окружал ее. Милдред нерешительно потопталась на месте, а потом нерешительно двинулась в ее сторону.

— Вы в порядке, мисс? — спросила она, надеясь и в то же время боясь услышать ответ.

Глава 21

Наступила долгая пауза, и Милдред почувствовала, как ее сердце бешено колотится в груди. Х-Б не двигалась. Она по-прежнему стояла на коленях в центре пустого большого зала. Дымовая завеса, окружающая ее, полностью рассеялась, белыми струйками поднявшись к потолку.

— Мисс? — Милдред подошла ближе. — Вы в порядке?

Медленно Констанс подняла голову, открыла глаза и сощурилась от яркого света в зале. Милдред была уверена, что на мгновение снова увидела угольно-черный взгляд, прежде чем он окончательно сменился привычными ярко-карими глазами, пристально смотрящими на нее.

— Спасибо, Милдред, — тихо сказала Констанс. Ее голос был спокоен. Женщина не желала показывать своей ученице, как близко к безумию она была.

— Вы? … — Милдред сделала еще несколько неуверенных шагов в сторону Х-Б, испытывая легкий страх перед учительницей зелий.

— Я в порядке, — отрезала Констанс, не желая, чтобы Милдред допрашивала ее. Она заметила, как девочка чуть опустила голову. — Я в порядке… Спасибо, Милдред, — добавила она, напомнив себе, что именно ученица помогла ей выжить. Она сделала глубокий вдох и посмотрела на свои дрожащие руки.

— Что это было, мисс? Что за… существо? — взволнованно спросила Милдред, которой не терпелось получить какое-то объяснение случившемуся.

Констанс почувствовала, что мир перед глазами поплыл, и вынуждена была снова опуститься на пол. Она вздохнула и попыталась трезво оценить ситуацию.

— Вам нужна помощь?

Констанс закрыла глаза и молилась, чтобы мир вокруг нее поскорее перестал бешено вращаться. Через несколько мгновений она снова открыла глаза и попыталась поднять голову, чтобы встретиться взглядом с Милдред. Волна тошноты захлестнула ее, и ей пришлось несколько раз сглотнуть, чтобы эти неприятные ощущения прошли.

— Пару минут, Милдред, — наконец прошептала Констанс сквозь стиснутые зубы.

Милдред смущенно топталась в нескольких шагах от мисс Хардбрум и надеялась, что учительнице не понадобится много времени, чтобы восстановить свои силы. Это было что-то запредельное — видеть Х-Б в таком состоянии. Девочка испустила вздох облегчения, когда увидела, что мисс Кэкл начала приходить в себя. Когда в зале началась суета, Милдред не задумывалась о том, почему ее директриса оставалась замороженной в то время, как все остальные люди в зале уже обрели контроль над собственными телами. А сейчас она была уверена, что получит ответ на этот вопрос в ближайшее время.

Амелия яростно заморгала, пытаясь разобраться в том, что происходит. И первое, что она заметила — это то, что зал был почти пуст.

— А где все? …

Милдред беспомощно указала в сторону двери.

— Они все пошли туда… Казалось, что они куда-то очень спешили.

— А-а-а, — тихо пробормотала Амелия, сделав себе мысленную пометку проверить, не является ли кто-то из родителей сантехником. У нее появилось чувство, что такой человек им очень скоро понадобится. В недоумении директриса оглянулась на подпаленный плакат, который сиротливо висел на стропилах. Было очевидно, что здесь произошло что-то очень серьезное. Внимание Амелии привлек тихий стон. Повернувшись в ту сторону она заметила свою заместительницу в несвойственной для нее позе.

— Констанс!

Констанс снова застонала, услышав обеспокоенный тон Амелии Кэкл. Если и была одна вещь, которую она ненавидела больше всего из своего обширного списка — это быть в центре внимания. Она отмахнулась от руки, которая появилась в поле ее зрения, предлагая ей подняться.

— Я в порядке, спасибо, директриса, — сказала она с таким терпением, на которое только была способна.

Мисс Кэкл и Милдред переглянулись. Хотя у директрисы и было чувство, что она что-то упустила, ей определенно не нравилось состояние Констанс.

Амелия помахала рукой в воздухе.

— Меня не должен беспокоить тот факт, что вы, кажется, курите?

Констанс щелкнула языком, и Амелия сочла, что это «нет».

— И тот факт, что вы выглядите белой, как простыня?

Констанс тяжело вздохнула. Амелия ненадолго замолчала, думая, что еще сказать.

— Может, я, по крайней мере, могу помочь вам подняться?

Констанс снова тяжело вздохнула и с неохотой позволила мисс Кэкл помочь ей встать. Но обретя равновесие, она быстро смахнула с плеча руку Амелии.