Игры со временем

И теперь тайна событий тридцатилетней давности не давала ему покоя. Казалось, позавчерашний день расставил по своим местам. Слияние произошло не с юным Сэмом, а с попавшим в прошлое командором. Но сегодняшняя встреча показала, что Ваймс по-прежнему ничего не помнил. Патриций в этом не сомневался: притворяться тот не умел. Возможно, Лобзанг мог все помнить, потому что он не совсем человек… Самое забавное, лорд Ветинари не знал, хочет ли он, чтобы командор обрел воспоминания другого Ваймса. С одной стороны, нет необходимости рисковать хрупким согласием между ними теперь, когда они научились взаимодействовать друг с другом. С другой… а что, собственно, с другой? Он и так знал, что тогда, тридцать лет назад, они поступили правильно. Зверь перешел к Сэму-командору, и насчет него можно не беспокоиться. Насчет зверя, Сэм-то найдет приключения на свой плюмаж. Впрочем, командор Стражи и герцог Анкский слишком важная фигура в политике, чтобы оставить без внимания произошедшее. Итак, варианта всего два. Первый — слияние произошло полностью, просто Ваймсу-Килю по какой-то причине не передались воспоминания его двойника. Тогда нужно выяснить, не может ли память вернуться к нему, и, если да, то при каких условиях. Второй вариант — командору передался только зверь… Лорд Ветинари наконец-то понял, что не давало ему покоя. Если Сэм Ваймс тогда избавился от зверя, его ничего здесь не удерживало. Он мог спокойно отправиться на поиски безветинаритического мира.

— Он мог спастись, — вслух произнес патриций.

— ОН НЕ УСПЕЛ ЭТО ОСОЗНАТЬ, — сказал Смерть, позволяя Ветинари себя увидеть. Тот слегка наклонил голову в знак приветствия.

— Почему слияние не произошло полностью?

— ПОТОМУ ЧТО КОМАНДОР ВАЙМС ПОТЕРЯЛ СОЗНАНИЕ. А СЕРЖАНТА ПОТОМ УБИЛИ.

— Убили? — с сомнением спросил Ветинари. Со зверем или без, Ваймс все же был профессиональным военным, справиться с ним смогли бы немногие, даже если бы застали врасплох.

— ОН ПОШЕЛ ЗА ПОМОЩЬЮ ДЛЯ ДРУГОГО ВАЙМСА И НАТКНУЛСЯ НА КАРЦЕРА, — объяснил Смерть.

Вот оно что. Карцер. Ваймс не зря считал его опасным противником.

— Вы не пытались это исправить?

Смерть пожал плечами.

— ВАЙМС ВПОЛНЕ ДОВОЛЕН ТЕМ, КАК ВСЕ СЛОЖИЛОСЬ. ЕСЛИ ХОЧЕШЬ, МОЖЕШЬ СПРОСИТЬ У НЕГО САМОГО.

— Пытаешься заманить меня на тот свет? — усмехнулся Ветинари.

— ТЕБЕ НИЧЕГО НЕ ГРОЗИТ, — начал оправдываться Смерть. — ТЫ ЖЕ ВИДИШЬ, У МЕНЯ ДАЖЕ МЕЧА НЕТ.

— Меча?

— ПРАВИТЕЛИ ИМЕЮТ ПРАВО НА МЕЧ.

— Даже если они не королевских кровей?

— СЕЙЧАС МОДА НА ДЕМОКРАТИЮ, — уныло сказал Смерть.

— Что, действительно? — приподнял бровь патриций. Смерть кивнул. Ветинари покачал головой.

— Я это учту, — пообещал он.

— ВОТ И МНЕ ПРИХОДИТЬСЯ УЧИТЫВАТЬ, — согласился Смерть.

— Понимаю, — посочувствовал ему Ветинари. — Если хочешь, я могу дать тебе несколько советов… Но, возвращаясь к твоему предложению: неужели ты думаешь, я не догадываюсь, что за ним стоит?

— ТО ЕСТЬ ТЫ ВЕРИШЬ МНЕ НА СЛОВО?

Весь опыт на посту правителя города и вся традиция его семьи требовали от Ветинари отказаться от предложения Смерти. Ведь все работало. Патриций раздраженно пожал плечами. Он был в долгу и перед Ваймсом, и перед Смертью, и хорошо помнил это. И если в случае Смерти у него было все время мира, чтобы отдать долг, то с Ваймсом дела обстояли иначе. В конце концов, Смерть мог соврать? Мог. Но если он врал, разве предложил бы убедиться? Или он предложил, ожидая, что Ветинари сочтет это достаточным доказательством правдивости его рассказа? В пользу Смерти говорило только то, что для него не было никакой выгоды, если патриций решит поверить ему на слово. А может, это просто проверка? Лорд Ветинари принял решение и наконец, ответил:

— Верю. — По крайней мере, он хотел верить. — Но как патриций я обязан убедиться.

В воздухе возникла черная дверь.

Смерть толкнул дверь и повернулся к нему, протягивая руку.

— НУ?

Прямо за дверью под звездным небом лежала пустыня черного песка, простирающаяся до самого горизонта.

Ветинари взял его за руку, и они перешагнули через порог.

Песок под ногами скрипел и осыпался.

Чего патриций не ожидал, так это того, что пустыня будет такой густонаселенной. Кто-то таращился на происходящее в мире, кто-то плакал, некоторые разговаривали друг с другом или пытались докричаться до медиумов. Были и те, кто молился или сыпал проклятиями. Рядом с ним устроили драку тролль и гном, ругая друг друга на чем свет стоит.

Вдруг Ветинари услышал звон колокольчика и окрик:

— Рукисила, последнее агатейское предупреждение!

Сэм Ваймс стоял перед ними, такой же, как тридцать лет назад, угрожающе подняв колокольчик.

— Он первый начал, господин Ваймс! — запальчиво возразил гном.

— Да ну?