Можешь не просить, Поттер!

Пришлось ждать, пока все разойдутся по домам, — Стивенсон, будто в подтверждение, провел рукой, обводя рабочий кабинет их группы. — Я уверен, что ты быстро справишься с делом, а потом сможешь взять пару отгулов — ты единственный, кто еще не брал отпуск в этом году.

— Спасибо, сэр, — кивнул Драко, заходя следом за ним в кабинет.

— Только прежде, чем мы начнем, — начал руководитель, закатывая рукав, — Магическая клятва.

Драко тогда не знал, что с витиеватым движением палочки, произнося знакомый обет, подписал сам себе приговор.

Он свернул с Косой аллеи, идя темным переулком в сторону Лютного. По-зимнему промозглый ветер задувал под воротник. Драко поежился, чувствуя, что совсем продрог. Он огляделся — за ним вроде никто не шел. Слава Мерлину, а то пока он брел вдоль ярких витрин, на него все время давил чей-то взгляд. Драко начал нервничать, теребя во внутреннем кармане плаща рукоять палочки. Он несколько раз оборачивался, но разглядеть преследователя не мог. Вот и сейчас, наконец войдя в переулок, чтобы убедиться, идет ли кто-то следом, только глупо прождал в темноте, силясь услышать хоть какой-то шум.

— Миу, — внезапный писк котенка где-то справа возле ног заставил его вздрогнуть. Драко машинально сделал шаг назад, но потом, опомнившись, вновь подошел покрытой темными пятнами коробке.

Подсветив себе палочкой, он наконец увидел источник писка — на дне, в ворохе каких-то тряпок сидел маленький серый котенок. Его ухо украшал рваный порез, а бусинку одного глаза не было видно — заплывшее после какой-то драки веко едва уцелело. Страшное зрелище. Котенок продолжал пищать, словно не в силах мяукать, как взрослый кот. Но почувствовав внимание, будто пытался что-то ему сказать, прося хоть немного внимания и теплоты.

Драко никогда раньше не стал бы, стоя в подворотне, во все глаза рассматривать грязного котенка. Он никогда раньше не стал бы видеть в несовершенном комочке свалявшейся шерсти свое отражение — потрепанный, со шрамами, но жаждущий простого человеческого тепла. Драко точно никогда не стал бы брать на руки уличное животное, собираясь унести его к себе домой.

От осознания принятого решения на душе стало так легко. Драко коснулся чуть влажной от сырости шерстки между ушами. Котенок замолчал в ожидании ласки, подслеповато вглядываясь в него здоровым глазом. Нетерпеливо переступая по ладони крошечными лапками, он обтерся головой о его палец, издав какой-то утробный звук.

Вспышка заклинания внезапно осветила стену рядом с ним. Драко пригнулся, опуская испуганного котенка, ногой отодвигая его подальше от себя. Кто-то бежал к нему навстречу, прикрываясь дезиллюминационным щитом. Нападающий бросил несколько заклятий, которые разбившись о стену, подсветили то место, где старался спрятаться Драко. Мысли хаотически разбегались, мешая трезво думать. Он впился кончиками ногтей в ладонь, пытаясь заставить кровь течь быстрее. Можно было бы ослепить противника и попытаться аппарировать. Жаль, с собой не было одного артефакта, который он недавно сдал в архив — забавная вещица захватывала все источники света, позволяя почти мгновенно создавать темноту.

Продолжая сидеть вплотную к стене, Драко попытался бросить заклятие в противника, но удача подвела его. Вместо вспышки заклинания с кончика палочки вылетел тонкий голубой дымок, а запястья обожгло сильным Инкарцеро. Палочка отлетела в сторону. Дезиллюминационный щит пал, а напротив него, направляя палочку в лицо, стоял ведущий аврор, герой Магической Британии, кавалер ордена Мерлина, мать его, Гарри Поттер.

Гарри

Малфой выглядел подозрительно. Гарри даже не ожидал его увидеть средь бела дня бредущим по Косой аллее, постоянно оглядываясь в поиске слежки. Логика была простой: если он опасается, что за ним кто-то наблюдает, значит, ему есть, что скрывать. Конечно, была небольшая вероятность, что после всего, что случилось с его семьей, тот просто записался конченым параноиком, но Гарри просто отмел эти доводы.

Быстро рассчитавшись, Гарри бросил на стол щедрые чаевые и пошел следом за Малфоем, накладывая по дороге дезиллюминационные и маскировочные: его не было ни видно, ни слышно. Даже шаги словно стали беззвучными и каблуки новых форменных ботинок перестали стучать по мостовой.

Гарри свернул за угол, видя, что Малфой нырнул туда. В темноте было плохо видно, он подслеповато щурился, пытаясь разглядеть, почему тот остановился. Он что-то рассматривал, держа в руке. Решение принято было мгновенно. Гарри вспомнил о срочной депеше, которая пришла накануне им в отдел. Кто-то занимался скупкой краденных артефактов, большая часть которых находилась в розыске. Малфой с недавних пор трудился в Отделе тайн, и Гарри готов был поверить, что он не причем, но подозрительное поведение бывшего заклятого врага вызывало слишком много сомнений.

Он бросил подсвечивающее заклинание Вердимилиус, но реакция Драко только еще раз подтвердила его опасения.