Яшмовые путы

Глава 1, часть 1

Лето в Аннуир'нир, государстве светлых эльфов, было любимой порой Шандира Сатори, младшего принца демонов из Песков Огненных Мантикор. Выходец из белой пустыни, чьи пески обжигали подобно раскалённым углям, принц наслаждался свежестью и прохладой налетающего с гор ветерка, яркими красками цветения и ублажающей взгляд изумрудной зеленью многочисленных садов и бескрайних лесов.

Остановив своего тонконогого каракового жеребца на высоком холме, возвышающемся над столицей, Шандир ослабил конец карны, прикрывающий его лицо, и вдохнул полной грудью. Воздух был напоён пьянящими ароматами цветов и спеющих плодов, дразнил влагой с полей и аппетитным запахом свежей выпечки, поднимающимся над городом, и даже ещё не осевшая пыль над дорогой нисколько не портила этого потрясающего букета. В такие моменты демон почти не жалел, что больше никогда не увидит родины, и тоска по сородичам уже не так глодала сердце. Действительно, к чему сожаления? Он давно сделал свой выбор — и выбрал жизнь. Пусть и среди чужаков.

Поправив карну, Шандир тронул поводья. Жеребец недовольно всхрапнул и неохотно побрёл вниз по склону, по дороге к сверкающей столице эльфов.

— Потерпи, мой хороший, — демон успокаивающе похлопал коня по шее. — Скоро сможешь поесть и отдохнуть.

Он и сам очень устал после долгого утомительного пути и едва не валился с седла, но не мог не найти хотя бы пары ласковых слов для верхового, заменившего кочевнику-одиночке и семью, и друзей. Приободрённый незатейливой, но искренней лаской, жеребец тряхнул блестящей чёрной гривой и уверенно потрусил по тракту, тянущемуся через холм с запада.

Столица эльфийского государства поражала своей чистотой и великолепием. Здесь и в помине не было зловония, характерного для человеческих городов, откуда держал путь демон и где жители спокойно выливали помои прямо на головы прохожим. Утопающие в кружевном наряде садов, дома поражали воображение изяществом украшений и высотой башен и шпилей, а улицы — разнообразием существ, съехавшихся со всего мира: несмотря на сдержанность и высокомерие, эльфы были самыми гостеприимными хозяевами.

Ну и так как светлые являлись сильнейшими чародеями, всё было пропитано чарами, придающими особое, свойственное только эльфам очарование — прекрасные фонтаны, бьющие в небо затейливыми серебристыми струями, или раскрашивающие ночь фейерверки — ни одно другое государство не могло похвастаться таким обилием волшебных чудес, которые тут случались, казалось, на каждом шагу. Поэтому немудрено, что главной достопримечательностью эльфийской столицы был вовсе не восхитительный королевский дворец, окружённый превосходным парком, что вобрал в себя самые изумительные растения мира, а Школы чародеев — средоточие волшебства, где эльфы обучали всех желающих, наделённых силой. Правда, для этого чужеземцам приходилось подписывать и скреплять кровью особенный документ, отрекаясь от семьи и родины, но, насколько знал Шандир, эльфы, прошедшие обучение в какой-либо из Школ, к родным тоже не возвращались.

Вот как раз к одному из этих учебных заведений и лежала дорога младшего принца из клана Сатори.

Въехав в город, он спешился и дальше пошёл пешком, ведя коня в поводу. Белый кутар надёжно скрывал необычную внешность демона от чужих глаз, но он же и привлекал бы взгляды, останься Шандир в седле, а излишнего внимания к своей особе принц терпеть не мог. Да и перспектива затоптать кого-нибудь в этой толчее тоже была вполне вероятной… Пожалуй, запруженные народом улицы — единственное, что не нравилось молодому Сатори в огромной столице Аннуир'нира.

Тем не менее, невзирая на быстро растущее раздражение, демон упорно продвигался вперёд и меньше чем через час достиг своей цели — высокого строения, состоящего из трёх башен, соединённых между собой мостами-коридорами, и окружённого внушительным забором, по которому до самого края взбиралась густая завеса плюща. При взгляде на эти башни у Шандира даже быстрее потекла кровь по венам, что с ним вообще очень редко случалось, слишком хорошо он привык себя контролировать, однако сейчас был как раз тот случай, когда принц не мог сдержать волнения — много зависело от визита в Школу Младших Чародеев, коей и являлось удивительное здание. Именно здесь странствующие рыцари, наёмники и прочие воины-одиночки могли обрести сопровождающего — помощника, друга и любовника в одном лице… именно за этим был здесь Шандир, решившийся разделить с кем-то свой одинокий путь.

Оставив жеребца в конюшне на заднем дворе Школы, демон вошёл в главную башню и остановился посреди огромного холла в раздумьях, не зная куда идти — слева и справа из холла куда-то вели большие двустворчатые двери, больше напоминающие ворота, а прямо напротив входа громоздилась широкая лестница наверх.

— Кель'тан Сатори? — Принц обернулся на голос и с удовлетворением подумал, что покровительствующая ему удача не подвела и на этот раз — перед ним стоял сам магистр Санджие, глава Школы Младших Чародеев.