Яшмовые путы

И делал это до тех пор, пока утомлённый Сатори не сдался и не остался на одном месте — а смысл дёргаться, если тебя в упор не хотят понимать? Да и выбор был невелик — либо драться, либо спать на дереве: первому мешали усталость и нежелание конфликтовать из-за, в общем-то, непринципиально важной вещи, а второму — отсутствие подходящих деревьев в непосредственной близости.

Да, Шандир действительно был не настолько принципиален, чтобы не перетерпеть несколько часов до раннего рассвета, тем более, что сосед, добившись своего, лишь уткнулся лбом в его плечо и тут же засопел ровно и спокойно. Уснул. А вот охотник не мог, невольно прислушиваясь к чужому дыханию, и сна не было ни в одном глазу, невзирая на копящийся ещё с прошлой поездки недосып.

В конце концов он не утерпел и, осторожно вытянув из-под мага своё одеяло, перестелил его по ту сторону от костра. Вот только лечь не успел.

— Шан… Шан, где ты… — вдруг глухо зашептал Серха и стал шарить рукой возле себя, а потом, не найдя спутника, внезапно выкрикнул, вцепившись пальцами в опутавшее его ноги одеяло: — Шан!

— Я здесь, не кричи, — начал было удивлённый демон. И осёкся — приподнявшись, парень выхватил испуганным ищущим взглядом костёр и… неожиданно стал заваливаться на спину, странно скрючившись, словно сведённый судорогой.

Обеспокоенный охотник бросился к нему и сильно встряхнул, не на шутку встревоженный страшно стекленеющими глазами и искажённым в немом крике лицом. Однако Яспе приходить в себя не торопился, мало того — упёрся ладонями в грудь Сатори и сжал бёдрами колено принца, как-то попавшее между его ног, — с такой силой, что у того заломило кость.

— Уйди… не тронь… не смей! — слова вырывались вместе с рваным дыханием, и не помогали ни встряска, ни пощёчины.

В конечном итоге, кое-как преодолев сопротивление чужих рук, Шандир прижал голову мага к своей груди, начал мягко массировать, зарывшись во взъерошенные волосы пальцами, и только тогда чародей перестал биться и постепенно расслабился, ткнувшись носом в шею демона и обняв его обеими руками.

Вскоре он уснул, а охотник, так и не сомкнувший глаз в эту ночь, впервые задумался о недуге, мучающем этого жизнелюбивого и совершенно здорового с виду человека… недуге, так похожем на тот, что много лет назад терзал и его самого.

Глава 2, часть 1

В Амарнуме, городе, находящемся в нескольких днях пути к югу от столицы, путники решили остановиться на день, чтобы дать и себе, и лошадям, изнурённым жарой, полноценный отдых, а также — подкупить ещё припасов перед долгой дорогой, тянущейся отсюда через малообжитую местность. Дальше по тракту шли лишь пара постоялых дворов да десяток деревень, где тоже можно было остановиться на ночлег и выторговать снеди, да только такие важные мелочи, как хорошее оружейное масло или белоснежное полотно для нового кутара, там вряд ли водились, поэтому нужно было запастись всем заранее. В принципе, в конце южного тракта, перед самым Антари'ином, стоял мощный приграничный форт, однако абы кого туда не пускали, да и торговцы там бывали редко… в общем, Амарнум, однозначно, был единственным возможным вариантом.

Шандир здесь уже успел примелькаться, поэтому на главных воротах их досматривали не особо дотошно, лишь проверили документы и оружие, после чего отправили в городскую ратушу.

— А зачем нам туда? — полюбопытствовал Яспе, оживлённо крутясь в своём седле. Насколько понял принц, он в этом городе ни разу не был и теперь интересовался всем вокруг.

— Получить временное разрешение на пребывание в городе и сдать оружие, — ответил Сатори, похлопав по украшенным позолотой ножнам своего полуторного меча, притороченного к седлу.

— Сдать оружие? Зачем?

— Затем, что положено. В Амарнуме только местная знать и их охрана имеет право носить при себе клинки длиннее кинжала.

Парень фыркнул и тут же легкомысленно дёрнул плечом.

— У меня только стилет, больше ничего. И вообще это глупый закон, согласись? Ну какой убийца кинется на свою жертву с мечом? Ерунда какая-то.

Шандир пожал плечами. Без сомнения, сам по себе закон звучал глупо… если не брать в расчёт, что Амарнум, как и столица, был городом магов.

— Отнюдь. Любой, кто может себе позволить, имеет магическую защиту, а наличие или отсутствие оружия — это лишь показатель статуса.

— А телохранители? — хмыкнул чародей.

— На непредвиденный случай, — спокойно улыбнулся демон.

— Вроде «и на старуху бывает проруха»?

— Именно.

Серха насмешливо прищурился, очевидно, собираясь выдать какую-нибудь язвительную реплику, но тут же о ней забыл, привстав в стременах — они как раз выехали к ратуше, которая… впечатляла: возвышающееся над окружающими строениями, здание больше походило на крепость-дворец, удивительно сочетая в себе основательность, изящество и строгость.