Яшмовые путы

Дикая тысячелетняя чаща, поглотившая цепь приграничных городов и защитных фортов, появилась в результате аномального всплеска магии, однако там давно уже было всё спокойно и опасность могли представлять только многочисленные животные и естественные ловушки в виде осыпающихся руин, а также заросших ям и оврагов.

— Не совсем, — осторожно возразил Санджие, и Шандир мгновенно насторожился. Он привык доверять своему чутью, а оно вдруг вовсю забило тревогу. — Вам нужно будет сопроводить туда кое-кого, а потом, в целости и сохранности, привезти обратно, в Школу.

Принц застыл, чувствуя, как привычно каменеют мышцы лица и тела — так происходило всегда, когда что-то напоминало ему случившееся много лет назад, из-за чего он вынужден был навсегда покинуть родную пустыню.

Демон опустил взгляд на свои ухоженные руки и покривился, будто недовольный набившейся под аккуратные ногти пылью, но на самом деле просто пытался вернуть подвижность лицу.

— Кого, куда и зачем? — отрывисто осведомился охотник, немного совладав с собой. Что бы ни было там, в его далёком прошлом, Шандир научился с этим жить.

— Насколько мне известно, — сквозь отступающую пелену удушающего страха до него донёсся ровный голос магистра, — в глубине Антари'ина до сих пор живёт старейший целитель моего народа, достопочтенный мастер Тамур'тин. Он — последняя надежда Вашего подопечного, молодого человека по имени Яспе Серха.

Сам того не зная, а может быть — наоборот, прекрасно осознавая, Санджие безжалостно наносил сокрушительные удары по самообладанию младшего принца один за другим. Шандир уже почти вскочил, чтобы бежать без оглядки от магистра и собственных воспоминаний, но в последний момент огромным усилием воли расслабил мышцы, заставляя себя остаться на месте. Пусть ненависть к людям впиталась в каждую частичку его тела, он приложит все силы, чтобы с честью пройти это испытание.

— Когда я могу встретиться с этим человеком? — невозмутимо спросил демон, и ничто в его позе и выражении лица не указывало на только что испытанное им потрясение.

Замерев, глава прикрыл глаза, будто прислушиваясь к чему-то, затем взглянул на гостя с хитрой усмешкой.

— Прямо сейчас. В данный момент Яспе, абсолютно готовый к путешествию, любуется вашим великолепным жеребцом, кель'тан…

Шандир едва смог скрыть удивление.

— Неужели Вы с самого начала знали, что я соглашусь?

— Я же сказал, что наслышан о Вас, кель'тан Сатори, — пожал плечами Санджие и протянул ему отобранные из стопки бумаги, оказавшиеся заранее приготовленными сопроводительными документами.

Выхватив их из рук магистра, принц коротко распрощался и стремительным шагом покинул кабинет, мрачно размышляя: если этот Серха хоть пальцем прикоснулся к его любимому коню, Шандир не задумываясь оторвёт человечишке голову.

Глава 1, часть 2

Вопреки словам Санджие, человека Шандир в конюшне не обнаружил — здесь были только пара конюхов-эльфов, задающих корм чьим-то лошадям. Возможно, тот уже ждал его во дворе, просто принц не заметил, торопясь проверить, всё ли в порядке с жеребцом? Охотник провёл ладонью по седлу, отогнул край попоны, проверил подпругу, но не заметил ничего подозрительного, вот только укоров совести по поводу своей подозрительности не ощутил — он привык не доверять людям, и на то были все основания.

Взяв коня под уздцы, демон вывел его из стойла и повёл к выходу из конюшни, однако не успел сделать и пяти шагов, как путь ему преградил незнакомец.

— Шан Син? — прохладно спросил он, вздёрнув довольно мужественный подбородок.

Несколько удивлённый, Шандир смерил парня, посмевшего встать поперёк его дороги, оценивающим взглядом.

Это был молодой человек, не уступающий ни сантиметра рослому, длинноногому принцу, только, в противовес ему, обладал более удлинённым телом. На нём были потёртые замшевые штаны со вставками из шерстяной материи для большей подвижности, просторная рубаха навыпуск с воротником-стойкой, перехваченная в поясе узким ремнём, и длинная накидка до щиколоток с капюшоном, которую сейчас человек откинул за спину, позволяя ей болтаться на его шее на завязках. Его вьющиеся, неровно остриженные каштановые волосы не доставали до плеч и обрамляли грубоватое, почти квадратное лицо, на чьих непримечательных чертах вряд ли бы стал задерживаться посторонний взгляд — невыразительный нос со вздёрнутым кончиком, тонкие неяркие губы, низкие округлые скулы и широкие, низко посаженные тёмные брови. Впрочем, как подумалось Шандиру, блеклость черт этого лица вряд ли кто-то замечал при первой встрече, потому как странные глаза отвлекали на себя всё внимание. Нет, они не были какими-то особенными по форме, но вот цвет радужек — красновато-карий, почти рыжий, с тёмно-коричневыми и зелёными вкраплениями, — был по-настоящему необычным.