Aut nihil

Деймон был первым в Семи Королевствах, а он был первым после Деймона — всегда чуть позади, за плечом, но так, чтобы успеть закрыть собой, если потребуется — и это было правильно и естественно. Как наяву вставал Деймон перед глазами — прекрасный и царственный, воплощение рыцарства и власти; серебро и золото волос, фиолетовые глаза — словно сам Завоеватель вернулся с того света; светлая улыбка, тепло пальцев, когда он прикасался к брату — боги, за одно это прикосновение, за одну эту улыбку Эйгор готов был утопить все Семь Королевств в крови, пожелай того Деймон! Но он бы не пожелал, нет, он был слишком благороден и слишком берег честь своего брата. Всего лишь младшего брата. Деймон, не смотря ни на что, продолжал считать его подростком, задиристым и вспыльчивым — Эйгора это раздражало, но он молчал, терпел и продолжал оставаться подле своего короля, как верный цепной пес.

А теперь все было кончено. Солнце угасло, и ни одна свеча его не заменит. Остались дети Деймона — жалкие подобия в сравнении с отцом, подобия, не способные заменить оригинал.

— Сир Риверс!

Эйгор вскинул голову, смотря сквозь мейстера. Этот-то зачем здесь?

— Прилетел ворон, сир. Из Звездного Пика, — тот заметно нервничал. — Король послал Королевскую Гвардию арестовать лорда Деймона, но сир Болл помог ему сбежать…

Эйгора затопило ни с чем не сравнимое облегчение. Деймон жив, Деймон спасся, король остался с носом. Боги и демоны седьмой преисподней, храните Квентина, где бы он ни был.

— … но лорд Деймон обеспокоен судьбой своих жены и детей, он опасается, что король может взять из в заложники, — мейстер все еще переминался с ноги на ногу на пороге. — Какие будут указания, сир?

Эйгор глубоко вдохнул и выдохнул. Деймон жив, и это главное; теперь надо позаботиться об остальном.

— Передайте Роанне, чтобы срочно собрала все необходимое для себя и детей. Мы выезжаем в Простор немедленно, — нельзя оставлять их почти рядом с Дейроном, лучше увезти к мужу и отцу. — Разошлите воронов с воззванием к лордам. Пусть все знают, что нынешний якобы король — всего лишь бастард Рыцаря-Дракона, и пусть помогут получить трон истинному королю, — посмотрим, сколько у них союзников на самом деле. — Я возьму с собой часть гарнизона для защиты ее величества Роанны и молодых принцев, остальные пусть останутся здесь. Живее, мейстер, времени у нас все меньше и меньше!

Мейстера как ветром сдуло. Эйгор вытер руки об одежду трупа, коротко приказал палачу добить падаль и прибраться и вышел следом.

Шутки закончились, началась серьезная игра. Дейрон сделал свой ход, теперь их очередь. Они должны победить, любой ценой, но должны.

Или Деймон — или ничего.