Обратный ультиматум

Соул, садясь на быка, в иносказательном выражении, не хотел оставлять белых пятен на своем пути; поэтому, со всем возможным расположением, отеческим тоном, объяснил рядовому:

— Будем хранить надежду до конца, и приложим все возможные усилия для спасения. Адмирал, разрешите пригласить капитана Товардсона на борт?

Оба крейсера прогуливались высоко над пустынным ландшафтом, огибая планету накрест пересекающимися орбитами.

В момент наибольшего сближения экипажи крейсеров могли разглядеть, развернутые на бортах каждого из кораблей, пусковые установки, заряженные планетарными бомбами и ракетами «космос — земля».

Командующий надрал уши твоей фантазии, за просрочку выполнения приказа?

Как подло с твоей стороны — бросить оператора в столь тяжелый момент. Отсядь подальше от костра воображения, мой друг-фантазер, иначе подпалишь крылья. Нашим фантазиям нужны легкие и прочные крылья. Как сплавы, что производились на конвейере первичной обработки. Да, мы ненадолго сгоняем на завод, я покажу кое-что интересное.

Глубоко вдохни и выдохни. Еще раз, глубже. Так дышит завод.

Теперь ты огромная турбина, медленно гоняющая по круглым вентиляционным каналам спертый воздух шахт. Да в тебе тонн пятьдесят, толстяк! Попробуй замедлить движение лопастей. Не выходит, так? Ха, это основной контроллер, и сейчас ты должен гнать поток воздуха только в одну сторону!

Скучно? А моя фантазия всегда стремилась к познанию сути вещей. Хорошо, я покажу тебе обещанное чудо.

Пролетим по каналам вентилирования, как по дельте реки, изрезанной узкими проходами. Следуй за мной, и не пытайся обогнать, пропустишь нужный поворот.

Так, это здесь. Выползаем из канала через технический люк, и оказываемся … оказываемся …

Прости, но твоя фантазия мешает мне протиснуться в люк, а выдумывать сейчас другой способ покинуть вентиляцию совершенно невозможно. Выбирайся, черт побери, впереди нет ничего опасного.

Видишь узкую щель в скальном тоннеле, окружающем вентиляционный канал? Да, это из нее ощутимо тянет сырым сквозняком. Так воздух с поверхности насыщается пресным ароматом влажных пористых пород. Забирайся в щель, и ползи наверх.

Хорошо, я полезу первым, но ты все увидишь последним.

Итак, перед тобой узкий извилистый выход наружу, и ты уверено протискиваешься сквозь бритвенно острые зубцы базальтовых вхождений в мягкой породе. Ты изрезал всю фантазию на лоскутки.

Ладно, выползай на поверхность. Мы уже на месте. Сначала закрой глаза, только своей фантазии, иначе не сможешь продолжить чтение. Я приготовил сюрприз. Можешь открывать.

Опять фокус! Ты ничего не видишь! Это временно, и тебе определенно понравится. Вот тьма рассеивается, но странным образом, будто распахивается овальная серая дверь. В ней появляются дрожащие окончания, они берут тебя аккуратно, влажными и липкими отростками, напоминающими зазубрины. И выносят на свет.

Поздравляю, малыш, ты родился. Можешь сказать «мама»! Она рядом, счастливая и красивая одновременно!

Ты так не считаешь? Да что ты можешь знать о канонах личного счастья и красоты у зергов!

Тебя несколько раз сжимают, и легко поворачивают, придавая первичные формы. Будем считать это моментом наречения и крещения, если пожелаешь.

Да, я понимаю, почему ты не хочешь в лужу слизи, но тебе стоит попробовать.

Тепленькая. Я бы плюхнулся с тобой рядом, но, боюсь, буду выглядеть нелепо. А тебе в луже очень даже ничего, понемногу прорастаешь внутренними живыми жилами. Даже и не знаю, как ты теперь будешь доставать себя из растущего клубка нового тумора.

Занимательная зергология — в первые сутки тумор набирает жизненный сок слизи, формируя корень. Ты уже должен чувствовать его мягкую подложку, вместо ног; ее начинают лепить густые вены кислотной жижи, и сгущающаяся в глиноподобный материал слизь.

Обычно за первые универсальные сутки малыш набирает всего тройку-пятерку тонн веса, и несколько кубометров объема. Но ты же не хочешь столько ждать!

Выбирайся! Иначе за следующие сутки ты вырастешь на шесть метров в высоту, и настолько же в диаметре, да еще и прибавишь в весе, вдесятеро.

Ты крепко подумай, как оторваться от той крупной жилы из слизи, что сдавливает твою подложку, подтягиваясь к тебе. Не качайся, ты же тумор, а жила хочет поить тебя живительной слизью, безостановочно.

Ну, я полетел. Наверное, твою фантазию ждать более не имеет смысла.

Надеюсь, ты не будешь по ней долго скучать, и заведешь новую.

Уже в непосредственной близости от врат вызова Токугава подумал, что выбраться отсюда ему, скорее всего, уже не придется. Иначе протоссы не стали бы показывать ему состав своих войск. А состав уже был впечатляющим, протоссы усердно вызывали наземные войска.

В сторону растущего на дне каньона тумора, по верхнему гребню, двигалась пара имморталов.