Грешник

Михаэль, прикрыв рот и нос платком, смотрел на то, что он первоначально принял за груду старой ветоши.

— М-м-ми… эль… — едва слышимый шелестящий звук.

Куча тряпья в клетке зашевелилась, сбрасывая рваное одеяло и принимая человеческий облик, и попыталась подползти к решётке.

Михаэль приложил немало усилий, чтобы собрать доказательства, изобличающие Бруно Гленинга в занятии чёрной магией и алхимией. Эту лабораторию и секретную комнату-темницу с несколькими клетками он обнаружил благодаря некоторым подсказкам Мефистофеля.

После смерти Георика, Бруно несколько раз пытался призвать демона, чем вызвал его недовольство. Из-за защитных символов Мефистофель не мог причинить вреда доктору Гленингу, поэтому предложил Михаэлю сотрудничество. В иной ситуации он никогда бы не согласился на «сделку» с демоном, но Бруно представлял для королевской семьи бо?льшую угрозу, чем Мефистофель, которому до простых смертных не было никакого дела.

— Не может быть… — Михаэль выронил платок и шумно выдохнул.

Он попытался открыть решётчатую дверь, но замысловатый замок мешал этому.

— Да чтоб тебя!

— Что ты так кричишь, будто призрака увидел? — с ленцой протянул Мефистофель, возникая из темноты.

— Именно что призрака… — тихо проговорил Михаэль.

Благородный рыцарь Элифас Леви, которого уже несколько лет считали погибшим в битве с некромантами, корчился в грязной клети. Непонятные трубки под потолком давали достаточно света, чтобы Михаэль сумел разглядеть лицо Элифаса… Жуткое изувеченное лицо. Во всю левую половину бугрился след от сильного ожога. Удивительно, но глаз при этом чудом уцелел. Чудом или при помощи тёмной магии? При таких ранах глаза обычно вытекали сразу же, а кожа и мясо слезали чуть позже. Левое око Элифаса было лишено век и словно вживлено в опалённую глазницу заново. Михаэль сжал руки в кулаки: наверняка этот сукин сын Бруно проводил над Элифасом какие-нибудь магические опыты.

— Знаешь его? — поинтересовался Мефистофель.

— Помоги найти ключ, — севшим голосом попросил Михаэль, пропустив вопрос демона мимо ушей.

— Зачем тебе ключ, когда под боком я? — Мефистофель с лёгкостью срезал замок на решётке.

Элифас что-то нечленораздельно промычал и отполз в угол. Это было неудивительно: только Михаэль видел демона — простые смертные замечали лишь неясную тень.

— Сэр Элифас, потерпите, я сейчас освобожу вас от оков, — Михаэль шагнул в клетку и опустился на корточки рядом с бывшим капитаном королевской стражи.

— М-м-миха… эль…

— Поберегите силы, — он обнял Элифаса за плечи. — Скоро вы выберетесь отсюда.

Михаэль откинул одеяло и ахнул, увидев цепь. Не на ногах, как он думал, но в ногах. Она крепилась не к надёжным железным кольцам, а входила прямо в изъязвлённую плоть под кожу, под мясо, под твёрдую коросту нарывов. Звенья исчезали где-то в глубине кровоточащих ран на распухших лодыжках. Железо, вживлённое в человеческую плоть — тошнотворное зрелище.

— Какая грубая работа, — Мефистофель просочился в клетку.

— Как же так… — растерянно пробормотал Михаэль.

— М-миха… эль… — Элифас вцепился в ворот его мундира, обдав лицо смрадным дыханием. — М-меня…

— Я найду способ избавить вас от этого… — пообещал Михаэль.

— По-моему, он не о спасении тебя просит, — Мефистофель склонился к ним. — И, между прочим, правильно делает.

— О чём ты?

— Похоже на то, что Бруно использовал этого человека для получения определённых ингредиентов, но в какой-то миг ему наскучило возиться с живым существом. Посмотри, — Мефистофель указал на серые, окрашенные кровью и сукровицей, слезающие клочки кожи, — эффект от неверно изготовленного эликсира. Без лекарства твоему знакомому долго не протянуть.

— Значит, я отыщу это лекарство! Если понадобится, выбью рецепт из Бруно!

— Лекарство, способное замедлить гниение, можно создать лишь при помощи алхимии.

— Но сэр Элифас… — Михаэль умолк.

Он, наконец, понял Георика, который при жизни встал на тёмный путь ради спасения важного для него человека. Оступиться было настолько просто.

— Убей м-меня… — из последних сил выдохнул Элифас, сильнее сжимая пальцы.

— Хорошо, я исполню вашу просьбу, — Михаэль аккуратно уложил его на пол клети. — Жаль, что нам так и не удалось крестить клинки.

— С-спа… — Элифас закрыл глаза и улыбнулся потрескавшимися губами.

Михаэль поднялся и вынул меч из ножен. До этого ему не приходилось убивать людей. Ранить — да, но не хладнокровно отнимать у кого-то жизнь.

— Я кое-что уточню, пока ты не наделал глупостей, — мрачно сказал Мефистофель. — Если Бруно дал ему тот эликсир, о котором я думаю, то тебе следует отрубить этому человеку голову.

— Что?! — Михаэль чуть не выронил меч из рук.