Грешник

— В противном случае есть вероятность, что рана медленно, но затянется, продлевая агонию.

— Больной ублюдок… — выругался Михаэль и взглянул на Элифаса, который, похоже, уже ничего не слышал и смиренно ожидал освобождения от мучений. — Я не смогу…

— Тогда позволь мне даровать этому человеку свободу от оков плоти. Не беспокойся, его праведная душа не вызывает у меня никакого интереса.

— Мефистофель, что ты задумал?

— Вот так каждый раз: решишь поступить по совести, а тебя обвиняют в корысти, — демон развёл руками. — Убийство, пусть и из милосердия, остаётся убийством. Нет нужды пятнать свою светлую душу, когда рядом находится истинный грешник.

Михаэль взглянул Мефистофелю в глаза: тот выглядел серьёзным, как никогда. И в словах демона было нечто странное, словно он пытался уберечь Михаэля от падения.

— Пусть будет по-твоему… — он протянул демону меч.

— Мне не нужно человеческое оружие, — Мефистофель присел рядом с Элифасом и положил ладонь ему на лоб.

— Подожди, ты же сказал…

— Я же не человек, и способы отнятия жизни у «бессмертных» у меня свои.

Длинные когтистые пальцы демона прикоснулись ко лбу Элифаса, проскользнули внутрь…

В это мгновение Михаэлю показалось, что он услышал отчаянный и дикий вой, хруст костей, треск лопающихся сухожилий, чавкающий звук раздираемых мышц… Перед глазами возникла картина, где Мефистофель выкручивал и рвал человеческое тело на части, вспарывал от паха до горла, выгребал ладонями исходящие паром внутренности и трепещущие органы.

… Элифас открыл рот в немом крике, и тут же кровь хлынула наружу, струясь по его подбородку. Мефистофель поднялся, взглянул на обмякшее тело и направился к выходу. Михаэль не стал его останавливать и расспрашивать о видении, ведь демон уже дал ответ на невысказанный вопрос.

«Нет нужды пятнать свою светлую душу, когда рядом находится истинный грешник».

Пусть сущность архистратига Небес дремала в душе Михаэля, демон стремился сохранить хрупкое равновесие. Архангел Михаил — не убийца, но судья и защитник. Эрцгерцог Ада Мефистофель — грешник, тюремщик и палач.

Михаэль накрыл тело Элифаса одеялом и прочитал короткую молитву. Он не стал надолго задерживаться в этой проклятой комнате и поспешил в лабораторию.

Мефистофель, рассматривающий колбы с алой жидкостью, фыркнул при его появлении. С невозмутимым видом он протянул Михаэлю материализованный плащ.

— Накинь, а то своим видом всех во дворце распугаешь.

Михаэль только сейчас понял, что его форма заляпана свежими пятнами крови и грязью.

— Да, конечно, — он не стал спорить, небрежно набросив на плечи тёмный плащ.

— Посмотри на меня, — холодно проговорил Мефистофель.

— Чего тебе? — Михаэль упрямо рассматривал носки ботфорт. — Пойми, я несколько лет считал его погибшим, а господин Элифас всё это время был здесь… И Бруно его… с ним… Да я собственноручно убью этого подонка!

— Не думал, что скажу такое, но тебе нужно выпить чего-нибудь покрепче и не вершить «правосудие» на горячую голову.

— Ты же знаешь, что я не пью, — пробурчал Михаэль, решив не вступать с Мефистофелем в очередной спор о добре и зле, правильных и ошибочных поступках.

— О да, я прекрасно знаю, как именно ты не пьёшь, — съязвил демон. — Приходи вечером в особняк, если кошки будут скрести на душе.

— Хорошо, я запомню, — Михаэль поднял голову и с трудом улыбнулся.

Мефистофель промолчал, за его спиной сгустились тени, но демон не спешил исчезать.

— Возьми, — он вложил в ладонь Михаэля небольшой пузырёк. — Это образец яда, который Бруно добавлял королю в пищу и питьё. Насколько знаю, противоядие существует, но оно сложно в изготовлении. Займись поиском нужных людей и спасением жизней принцессы и монарха, а не бросайся с мечом наперевес мстить за погибшего рыцаря. Поверь, душам на Небесах нет дела до таких вещей.

— Терпеть тебя не могу, — негромко, но твёрдо проговорил Михаэль.

— Взаимно, виконт, — непринуждённо сообщил Мефистофель, скрываясь в тени. — Взаимно.