Стивен и его Плащ. Движение навстречу

Или вы отводите ей роль исключительно медицинской сестры?

— Я считаю, доктор Палмер в состоянии самостоятельно спланировать и осуществить весь цикл исследований, оформить первичные результаты в виде доклада и выступить с ними, скажем, в этом же зале месяца через два.

— А вы ей продиктуете, о чём говорить? — полуутвердительно произнёс Ковальски.

— Ни в коем случае, — отрезал Стивен. — Мне будет достаточно роли куратора. Доктор Палмер сама напишет свой доклад.

— И как мы это узнаем?

Сидящий у дальнего края стола в президиуме сухонький старичок неожиданно встрепенулся и сказал:

— Я вам в этом помогу.

«Профессор Анниоли… Тот самый»… — зашумел зал.

— Мне довелось учить и Стивена, и Кристин, — размеренно пояснил он. — Я знаю, как они думают, знаю их почерк. Мне достаточно будет взглянуть на текст доклада, чтобы понять, кем из них он был написан. И кстати, я поддерживаю идею Стивена поручить этот эксперимент Кристин Палмер. Девочка закапывает свой талант в реанимации. Это шанс для неё продвинуться в нужном направлении.

— Спасибо, профессор Анниоли, — почтительно поклонился ему Стивен в абсолютной тишине.

Авторитета этого ученого хватило, чтобы успокоить всех спорщиков.

— Значит, решено, — подвел итог председатель — ректор университета Апстейт Медикал. — Мы благодарим доктора Стивена Стрэнджа за интересный доклад и будем с нетерпением ждать его новых выступлений, а также результатов от доктора Палмер. Всем спасибо за внимание.

Под гром аплодисментов Стивен спустился со сцены и, взяв за руку Кристин, вывел её из зала.

По коридору пришлось протискиваться мимо студентов и журналистов. Вежливо отказываясь от интервью, Стивен первым прокладывал дорогу, не отпуская руки молчавшей Кристин.

— Будь готова ускориться, когда мы завернём за угол, — шепнул он ей и, достигнув конца коридора и свернув на лестницу, добавил: — Бегом вниз! Уйдём через портал.

Они вместе побежали по ступенькам, увеличивая отрыв от тех, кто хотел бы перекинуться с обоими парой слов. Миновав первый этаж, они спустились ещё ниже — в подвал, оканчивающийся тупиком, и Стивен, привычно надев на пальцы двойное кольцо, наколдовал искрящийся портал до своей квартиры.

Их преследователям досталась лишь запертая дверь в подсобку.

Искры погасли, Стивен посмотрел на сделавшую глубокий вдох Кристин и торопливо поднял руки:

— Подожди. Пока ты не решила оторвать мне голову или нанести какую-то другую травму, несовместимую с жизнью, сразу скажу: это была идея моего босса.

— Что? — вырвалось у Кристин.

Стивен вынул из кармана чёрного пиджака мобильник, включил его и развернул экран к Кристин.

— «С»?

— Старейшина, — расшифровал он. — В смысле, новый. Он профессор биологии, поэтому знает нас обоих. Кристин, я всего лишь выполнял распоряжение своего босса, — Стивен сделал паузу, глядя Кристин в глаза. — Ну и, разумеется, я действительно уверен в том, что никто не смог бы справиться с этим лучше тебя. То есть, конечно, я бы смог, но поскольку я теперь вне игры… это твой шанс всё-таки увидеть меня в роли твоего куратора.

Оба помолчали. Плащ, оставив ноутбук, подлетел к Стивену и завис рядом.

— Я в тебя верю, — успокаивающим тоном произнёс Стивен. Плащ подёргал его за рукав пиджака и указал на себя. — Мы оба в тебя верим, — поправился Стивен, и Плащ активно закивал.

Кристин ещё немного похмурилась, потом вздохнула:

— Ты бы мог мне тоже прислать СМС, Стивен, прежде чем объявлять на весь зал. Чтобы я знала.

— Времени не было: Стейнберг практически убедил всех провести эксперимент в Стэнфорде. Ну и тогда бы журналисты не сумели заснять такое искреннее удивление на твоём лице.

— О боже… — округлив глаза, Кристин в ужасе бросилась к оставленному Плащом ноутбуку.

— Я имел в виду, что наверняка они все фотографировали меня, как и всегда. Тебе ничего не грозит.

— Стивен! — воскликнула Кристин и, дождавшись, когда он подойдет, развернула ноутбук с открытым сайтом News Medical Life Science.

Большую часть экрана занимали её фотография и крупный заголовок: «Смелый эксперимент доктора Стивена Стрэнджа проведёт его подружка».

— И десяти минут не прошло… Быстро они, — негромко отметил Стивен, медленно отступая назад.

Плащ, тоже оценивший очень выразительное фото шокированной Кристин Палмер, героически закрыл Стивена собой.

— Прекрати прятаться за него! — возмутилась Кристин.

— Я… Я совершенно не прячусь, — опасливо замотал головой Стивен, продолжая пятиться и закрываться Плащом. — Если тебя расстроило, что они написали о наших отношениях…

— А тебя бы не расстроило? Если бы они написали что-то вроде:«Куратором доктора Кристин Палмер станет её бойфренд».