Стивен и его Плащ. Движение навстречу

Не хочу проверять.

— А.

— Так вот. Помогая мне в следующий раз, постарайся не так сильно истощать себя. Ты мне нужен живым, бодрым и ярко-красным. Сегодня и всегда. Ты понял меня?

Воспрявший духом Плащ решительно кивнул.

— Молодец.

— Он восстанавливает цвет от человеческого тепла, — поделилась наблюдением Кристин.

— Что-то такое я подозревал, — признался Стивен. — Он может существовать автономно, как когда содержался в витрине, но на плечах у хозяина приобретает более яркий цвет. Плечи девушки хозяина тоже подойдут.

Кристин улыбнулась. Приобняв её одной рукой, Стивен поцеловал её в висок.

— Ну что, чьи плечи выбираешь сейчас, Плащ? Мои или её?

Плащ завис, колеблясь.

— Ладно, пока ты думаешь, Кристин в любом случае стоит надеть ботинки.

Предлагая Плащу выбрать источник живого тепла, Стивен не сомневался в том, что после нагоняя Плащ предпочтёт Кристин, и потому очень удивился, когда тот опустился на его плечи.

«Когда в Камартадже Мордо сказал мне, что артефакты сами выбирают себе хозяев, я прочёл очень полезную книгу, Плащ, — чётко подумал Стивен, помня о способности артефакта читать мысли. — В последней главе в ней рассказывалось о сгоревших артефактах, лишившихся магии из-за задачки не по силам. Вещи, к примеру, сначала теряли цвет, а потом рассыпались пеплом, — Стивен выдержал паузу, наблюдая за зашнуровывавшей ботинки Кристин. — Не пугай меня так больше, ладно? Не хочу лишиться тебя всего за несколько дней».

Плащ понятливо погладил Стивена полой по руке и слегка приподнял воротник.

— Помирились? — улыбнулась Кристин, заметив этот жест.

— Мы с моим артефактом поняли друг друга, — гордо подтвердил Стивен и, взяв её за руку, переплёл пальцы со своими. — Идём.

— Куда?

— Ну, сейчас Дом показывает мне письменный стол на самом верхнем этаже и книгу на нём. Вероятно, он хочет, чтобы я её прочитал.

— Дом показывает? — недоверчиво переспросила Кристин, выходя вслед за Стивеном из спальни в коридор.

— А зачем бы, по-твоему, я проходил через это всё? Двадцать часов подряд мой мозг связывался с энергетической структурой этого Дома, и теперь я чувствую его целиком. Знаю расположение всех комнат и что находится в каждой из них, в каком оно состоянии, для чего предназначено… Могу закрыть этот храм от всех или приказать ему пускать только определенных людей. В общем, я теперь его полноправный хранитель, — закончил свою речь Стивен и самодовольно посмотрел на Кристин.

— Мне всё равно трудно понять, как это работает.

— Магия, — широко улыбнулся Стивен, за что удостоился тычка в бок. — Сейчас, например, я вижу образ стола и светящуюся зелёным книгу у левого края.

— Какого размера книга? — подозрительно прищурилась Кристин.

— Формат А4, тёмно-красный переплёт, слегка потёртая в уголках.

— Хм… — недоверия во взгляде Кристин прибавилось. — А как я узнаю, что ты не видел её до моего прихода, чтобы провернуть этот фокус?

Свет над лестницей замигал.

— Да, Дом, вот как она узнает? — мгновенно перевёл стрелки Стивен. — Думай теперь, пока мы ту книгу посмотрим.

От такой наглости Дом мигать перестал, затем откуда-то из глубины послышалось глухое ворчание.

— Он что-нибудь придумает, — жизнерадостно поведал Стивен насторожившейся от этого шума Кристин, ведя её вверх по лестнице. — А пока расскажи, что там с нашим экспериментом?

— Нашим?

— Твоим, но тем, где я научный консультант, — поправился Стивен. — Тебе дали часы? Лабораторию? Подопытных?

— Как ни странно — да, по всем пунктам. Свифт вызвал меня, едва я пришла, и сказал, что с расписанием уже всё утряс. Знаешь, за вчерашний день в Метро-Дженерал позвонили из двух десятков клиник, они видели трансляцию и готовы дать нам пациентов. Да и наши пациенты тоже стали звонить, их родственники… В общем, через два часа я выйду на дежурство и начну просматривать их карты.

— Скольких думаешь отобрать? Пятнадцать? Двадцать?

— Думала о двадцати, но посмотрим. Нам же нужна группа тех, кто впервые пережил инсульт от шести месяцев до трех лет назад, да ещё и с серьёзными нарушениями двигательных функций — ты вроде так говорил в выступлении.

— Так будет нагляднее, Кристин. Ориентируйся на старшее поколение — они согласятся охотнее. Потом, во второй фазе, можно будет брать помоложе.

— Ты, я смотрю, не сомневаешься в успехе первой.

— Нет.

— Можно было не спрашивать… Кстати, корпорация SanBio готова предоставить нам модифицированные стволовые клетки в любой момент, они тоже звонили.

— Так не терпится порекламироваться за наш счёт? — усмехнулся Стивен, ведя Кристин мимо круглого витражного окна к стоящему в глубине комнаты письменному столу с кожаным креслом. — Ну а теперь книга…