Стивен и его Плащ. Движение навстречу

Всего несколько дней без физических нагрузок, а телу уже этого не хватает…

— Мастер Стрэндж? — позвал его негромкий голос.

Стивен оглянулся.

— Мистер Рейв?

— Да, мастер, — приветственно поклонился Игнатус Рейв. — Простите, что отвлёк, но я случайно услышал ваши слова, и мне как раз не хватает соперника для тренировки. Поэтому не согласитесь ли вы?

— Соглашусь, — кивнул Стивен, даже не дослушав, после чего наклонился к подставке с шестами и выбрал себе один. — Плащ, понаблюдаешь в сторонке?

Плащ послушно поднялся с плеч и, дождавшись взгляда хозяина, ткнул кончиком полы.

— Да, я помню, — Стивен вышел вслед за Игнатусом на свободный участок площадки. — Мистер Рейв, несколько дней назад я был ранен, поэтому старайтесь не целиться в эту область, — он указал на место ранения. — Швы уже вот-вот снимут, но всё-таки…

— Я вас понял, мастер Стрэндж, — серьёзно кивнул Игнатус. — Я это учту.

— Отлично. Тогда начнём.

Первые же секунды боя показали Стивену, что лёгкой разминкой он не будет. Игнатус явно не первый раз держал шест в руках, демонстрировал отточенную технику и совершенно не целился в грудь, как ему и было велено.

— Вы где-то учились этому до Камартаджа? — уточнил Стивен, уклоняясь от очередного выпада. — На вас серая форма новичка.

— У меня первый дан по айкидо, мастер. И ещё несколько достижений в других видах боевых искусств.

— Это заметно, — кивнул Стивен оказавшись на земле, с прижатым к горлу шестом. — Получается, в этой сфере вы тренируете меня.

Игнатус убрал шест в сторону и протянул руку.

— Получается, мастер, — подтвердил он, помогая подняться, и отошёл на исходную. — Если вы ничего не имеете против, конечно.

— Ничего. Я стараюсь учиться у всех, кто может мне что-то дать.

— Я тоже.

Новый раунд, глухой стук шестов, выпады, обманки и приёмы уклонения. Стивен вошёл во вкус, стараясь применить всё, чему успел научиться у других мастеров, и при этом отчётливо видя, насколько противник сдерживает себя, используя ровно те же приёмы, но в куда более интересных и быстрых комбинациях.

Постепенно учеников вокруг становилось всё меньше. Синяя форма мастера основательно пропиталась потом и пылью с земли, на которой Стивен оказывался уже не один десяток раз, однако ни ему, ни Игнатусу не хотелось прекращать. И лишь когда Игнатус отвлёкся, уставившись куда-то влево, Стивену удалось добраться до него и повалить на землю.

— Вы отвлеклись, — констатировал он, убирая шест и протягивая руку.

— Да, мастер. Я увидел, что с вами желают поговорить Верховный Чародей и другие мастера. Полагаю, нам нужно закончить тренировку.

Стивен быстро взглянул на группу магов на ступеньках Святилища и неохотно согласился.

— Да, пожалуй. Спасибо, что потратили время на такого слабого соперника, как я.

— О, я буду рад потратить его снова.

Поклонившись друг другу, Стивен и Игнатус вернули шесты на подставку, после чего Игнатус отправился в сторону комнат учеников, а Стивен подошёл к ожидавшим его магам.

— Верховный Чародей, мастера, — приветственно поклонился он им и не получил никакой реакции, кроме ошарашенного выражения на лице у каждого.

Старейшина, Вонг, Туичен, Хамир и не знакомый Стивену мастер в тёмно-сером одеянии имели такой потрясённый вид, что Стивен даже оглянулся, проверяя, точно ли они смотрят на него.

— В чём дело? Мне нельзя было тренироваться с новичком?

— Тренировки мастеров с новичками всячески приветствуются, доктор, — почтительно ответил Туичен и повернул голову к Старейшине: — Верховный Чародей, вы вроде бы говорили, что доктор Стрэндж должен был закончить ритуал сегодня?

— Да, верно. Я оставил его меньше суток назад во время формирования связи с Домом.

— Тогда что произошло? — вмешался Вонг. — Ритуал прервался, но его не зацепило отдачей?

— Если вы говорите обо мне и ритуале принятия храма, — вмешался Стивен. — Кстати, привет, Вонг, — то нет, он прошёл до конца, я могу управлять Домом так, как написано в первой книге.

— Это невозможно, — покачали головой сразу трое мастеров.

Молчаливый незнакомец шагнул вперёд, взял Стивена за левую руку и слегка сдвинул защитную обвязку.

— Я мастер Адмони, доктор Стрэндж, — представился он. — Не имел чести стать хранителем, но у вас явно нет следов ритуала.

— Если вы о кровной жертве, Дом успел получить мою кровь раньше. Ему этого оказалось достаточно, и он решил не требовать от меня всяких кровавых условностей.

— Это он сам вам сказал? — иронично прищурился Адмони.

— Да, — совершенно серьёзно кивнул Стивен. — Когда рассказывал, что пошёл мне навстречу, чтобы развеять несколько старых предубеждений. Мы с ним славно пообщались.

Старейшина закашлялся.