Стивен и его Плащ. Движение навстречу

— Как же тебя угораздило, а? — сочувственно поинтересовалась Кристин, отмеряя сироп мерным колпачком.

— Ну, я… — Игнатус смутился и беспомощно посмотрел на Стивена. — Понимаешь, я…

— Он решил покрасоваться перед девушкой и взял её с собой на Эверест, — пришёл на выручку Стивен. — Там ожидаемо замёрз.

— На Эверест? — недоверчиво переспросила Кристин, вручая Игнатусу колпачок с сиропом. — Что, тот самый?

— Ага. Туда отправляют новичков, чтобы они поскорее научились делать портал. В результате получается у всех, только вот наш юный друг пробыл там очень долго, а потом не догадался дойти до супермаркета и купить хоть что-то от простуды.

— О, это ты зря, здесь же совсем рядом.

— Думал, само пройдёт, — хрипло попытался оправдаться Игнатус и запил очередное лекарство водой. — Спасибо, Кристин.

— Пожалуйста, — откликнулась та и ласково потрепала его по кудрям. — Девушка-то хоть оценила?

— Надеюсь…

Стивен осторожно покрутил получившуюся энергетическую сферу, прикидывая, что ещё можно добавить к ней, затем перевёл взгляд на Игнатуса и Кристин, державшую его за руку. Лохматый и укутанный в красный Плащ Игнатус выглядел сейчас как мальчишка-подросток, словно разом скинув десяток лет. Он и к Кристин-то обращаться по имени решился не сразу, но она его в итоге переубедила.

Впрочем, сказанное Кристин почти беззвучно: «Он сильно ругался?» — Стивен прекрасно уловил и, подмигнув Игнатусу, сосредоточился на добавлении в сферу новой цепочки чар.

— Ну что ты, Кристин, вовсе нет, — поспешил ответить Игнатус. — Совсем не ругался. Только взял слово, что я не буду повторять.

— Это правильно. Нам, докторам, обычно не особо нравится, когда кто-то вот так рискует здоровьем.

— Да я и… Знаешь, я только сегодня узнал, что вы оба врачи. Ну, то есть, что ты врач — я знал, а вот что учитель тоже… Не ожидал.

Почувствовав два вопросительных взгляда, Стивен, не отводя глаз от сферы, кивнул:

— Можешь ему рассказать, Кристин. Я даже удивлён, что мою историю в Камартадже знают не все.

— Я только знаю, что вы пришли в Камартадж недавно, но получили звание мастера быстрее всех, — сообщил Игнатус и сильно закашлялся.

— Твой учитель действительно врач, Игнатус, — спокойно поведала Кристин. — Один из лучших нейрохирургов в мире. Многим людям он спас жизнь.

— Нейрохирург? То есть тот, кто…

— Имеет дело с нервами и мозгом, да, — она запнулась. — Точнее, имел дело. Теперь, увы, он может заниматься только теоретическими исследованиями, ни одну операцию ему больше не провести.

— Почему?

Повисла пауза. Оставив сферу висеть в воздухе, Стивен встал, подошёл к Игнатусу и продемонстрировал ему руки со шрамами и заметно трясущимися пальцами.

— Шрамы остались от автомобильной аварии, Игнатус, — невозмутимо сообщил он, поворачивая кисти. — Кости были собраны с помощью металлических стержней. Дрожь в пальцах, которую ты видишь, медицина вылечить не может — это навсегда. И из-за неё использовать скальпель и сшивать людям нервы уже невозможно.

— Простите, — сглотнул Игнатус, глядя на Стивена с откровенным ужасом и сожалением.

— Когда медики сдались, я случайно узнал о Камартадже и отправился туда в надежде найти исцеление, а после — вернуться к операциям. Итог ты видишь: теперь я маг, мастер мистических искусств и хранитель нью-йоркского храма.

— То есть даже магия исправить это не в силах?

Кристин отрицательно покачала головой. Стивен с сомнением посмотрел на неё, но всё же сказал:

— Вообще-то, в силах. Благодаря книге мастера Сумина, я даже примерно представляю, как это можно сделать, но у меня теперь другая жизнь и другие обязанности. Плащ, перенеси Игнатуса в спальню: он выпил лекарство со снотворным эффектом и вот-вот уснёт

Плащ послушно поднял Игнатуса и вылетел вместе с ним из гостиной. Стивен покосился на незаконченную светящуюся матрицу, щёлкнул пальцами — вынуждая её исчезнуть, и молча сел в кресло на место Игнатуса, невидяще глядя перед собой. Настолько тяжело ему не было с того самого момента, когда он, после битвы с Дормамму, принял решение остаться магом навсегда.

Он слышал треск пламени в камине и тихое дыхание Кристин, сидящей на стуле возле кресла, потом почувствовал легкий ветерок, когда вернулся Плащ и завис рядом.

Кристин встала, и Стивен закрыл глаза, не желая видеть, как она уйдёт, но уже в следующую секунду почувствовал поцелуй в висок и прикосновение мягких рук, обвивших шею.

— Ты открыл для себя целый другой мир. Новый и чудной. Неудивительно, что ты захотел изучить его получше.

Стивен замер, затем неверяще уставился на Кристин.

— Ты не осуждаешь?

— Нет.

— А как же люди? Спасённые жизни?

— Ты вроде бы продолжаешь этим заниматься.