Не будешь против моих злых слов и пьяных оскорблений?

Его врачебный такт ужасающ, ты даже не поверишь, насколько это ужасно. — Он сильно сжимает его плечо, пытаясь успокоить.

— Зато ты, — выдавливает Стивен, — я уверен, отличная нянечка.

Тони никогда не был счастливее, обнаружив у кого-то отсутствие элементарных манер.

Он даёт Стивену пару дней, чтобы прийти в себя, а потом снова заскакивает в гости, в дверях сталкиваясь с Вонгом.

Для человека, раза в два выше Тони, Стивен всё ещё выглядит чересчур хрупким, и он закутан, как капуста, — длинные рукава свитера прикрывают ладони. Быстро выясняется, что Тони не хочет, чтобы Стивен присоединялся к Мстителям, Стивен тоже не горит желанием. Тони переводит взгляд на его руки.

— В общем, как у тебя дела? — спрашивает он.

Стивен смотрит на слегка трясущиеся пальцы и осторожно сгибает, стискивая зубы.

— Могло быть хуже, — бормочет он.

— Ага, — соглашается Тони, — ты мог быть мёртв.

Стивен бросает на него осуждающий взгляд.

— Ты понятия не имеешь, каково это, — хрипло говорит он. — Когда твоё собственное тело тебе не подчиняется.

Тони по привычке потирает грудь, место, где когда-то был дуговой реактор.

— О да, конечно, не знаю. Было время, когда магнит в моей груди был единственным препятствием, удерживающим моё сердце от перспективы быть нафаршированным кусочками металла. А потом этот же магнит отравлял меня, и я провёл почти год в уверенности, что скоро умру, — он чуть вздрагивает от воспоминаний. — Не лучшее время, если честно.

Стивен раздражённо смотрит на него. Скорее всего, он ждёт возможности напомнить Тони, что мир не вращается вокруг него, или ехидно заметить, что способ Тони подружиться — полный отстой.

— После Нью-Йорка у меня были панические атаки, — добавляет он, и Стивен хмурится. — Я создал протокол защиты, но он вышел из-под контроля и уничтожил целую страну. На целый год я практически развалился на части.

Он замолкает. Стивен хмурится ещё сильнее.

— Я не знал, — говорит он через несколько мгновений.

— Откуда тебе знать? Я это не рекламировал. «Пять Пугающих Способов, Которыми Тони Старк Разрушил Самого Себя» — не та статья на Buzzfeed, которую люди будут рваться читать. — Он делает паузу. — Хотя, знаешь, люди, скорее всего, стали бы это читать.

Стивен понимающе кивает и потирает затылок.

— Панические атаки?

— Ага. Они полный отстой, да?

Стивен кивает, отворачиваясь.

— Я… — он с силой сжимает свои трясущиеся руки. — Я чувствую себя таким бесполезным. Если Мордо вернётся…

— Если твой злой колдун вернётся, мы будем рядом, чтобы помочь, Стрэндж.

Стивен смотрит через плечо.

— Спасибо, Старк.

Разговор становится весьма некомфортным, так что Тони меняет тему.

— Ты много спишь? Я однажды не спал семьдесят два часа подряд, было круто. И у меня был приступ паники перед кучей народа в каком-то дурацком ресторане, куда меня вытащил Роуди.

Стивен хмурится.

— Звучит… забавно.

— Можно подумать, что это так, правда? А вот на практике, как оказалось, не особо.

Стивен хмыкает и открывает рот, чтобы что-то сказать. Тони думает, что, возможно, он всё-таки смог чего-то добиться своей неожиданной откровенностью. Но нет. Всё, что произносит Стивен, это:

— Если вы закончили, мистер Старк, то у меня ещё много дел.

Тони наконец-то научился находиться в одной комнате с Пеппер без риска, что кто-то из них (в основном, будем честными, он сам) разрыдается. Естественно, он тут же злоупотребляет этим замечательным фактом, заскакивая к Пеппер на работу: она как раз заканчивает обсуждать сделку с «Пим Текнолоджи». По каким-то причинам очень злая на Тони Хоуп Ван Дайн тут же встаёт и выходит из кабинета, громко стуча каблуками.

— Должно быть, сейчас мой отец от отвращения пытается вырваться из могилы, — заявляет он.

Пеппер рада его видеть, но отчаянно старается не показывать этого.

— Что ж, когда он придёт сюда, я с удовольствием отправлю его к сыну, который отдал его построенную собственными руками компанию личному секретарю.

— Все вокруг стали такими шутниками, — бормочет Тони. Пеппер улыбается. — Папа будет на седьмом небе, что за его детку несёт ответственность такой открытый и начитанный человек, как ты.

— Тони, я уже минимум год не несу за тебя ответственности, — она криво усмехается. — Видел, как я тут всё переделала?

— О да, это очень… — он замолкает, падая в кресло напротив Пеппер. — Хэппи заставил меня надеть бейдж. Меня! Пеп, я уже не знаю, чего ждать от мира. Я начинаю думать, что ты ему всегда нравилась больше меня.

— Уверена, что это очень тяжело принять, — говорит она, и возвращается к своему ноутбуку. Но Тони видит, как она улыбается, и понимает: он рад, что год назад она ушла.