Крысиные бега

— Статьи, — спокойно пояснил Дамблдор. — Пожирателей Смерти боятся — наша задача сделать так, чтобы над ними смеялись. Не спешите возмущаться, Джеймс, Сириус. Это непросто, но я уверен, что вы справитесь. Найдите маггловские газеты, почитайте. Узнайте, что значат «чёрный пиар» и другие интересные слова. Напишите статью, такую, чтобы те, кто её прочитал, поняли, что таких нелепых людей не стоит бояться.

— Но ведь это неправда, — проговорил Питер. Не то чтобы он себя выдал — он и до этого был уверен, что Пожиратели Смерти страшны. Скорее он подумал о том, что такое у них никогда не получится. — Они убивают.

— Они убивают двоих, а слух разносят до тысячи. — Дамблдор был серьёзен. — Мы должны — вы должны! — искоренить эти слухи. По силам вам будет такая задача?

Джеймс ковырял носком ботинка пол, раздумывая. Сириус тряхнул головой.

— А в бой…

— Это серьёзнее, чем бой, Сириус. С боем могут справиться авроры. А с этим заданием… впрочем, оно для вас слишком сложно, не так ли?

Питер был готов поклясться, что Дамблдор смеётся над ними, но также он готов был дать отсечь себе палец, чтобы им разрешили встать и уйти.

— Не сложно, — насупился Сириус. — Мы сделаем. Спасибо, сэр.

И Питер решил, что готов отсечь себе руку, чтобы Сириус этого не говорил.

— Вот и славно, — Дамблдор поднялся. — Как напишете, свяжетесь с Марлин МакКиннон, потому что вы наверняка наделаете ошибок и местами напишете чушь. Она все поправит и отдаст статью, куда нужно.

— А кто из нас её подпишет? — воскликнул Джеймс. — И… и как? Своими именами?

Дамблдор, уже неприкрыто улыбаясь, спокойно вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

— Здорово, — прошипел Сириус. — Я стал бумагомаракой. «Наделаете ошибок!» — передразнил он. — Я напишу. Я такое им напишу, что над ними вся Британия смеяться будет. Например, Белла, когда была школьницей, трансфигурировала себе маску и приклеила на лицо. Прямо при родителях. И они не знали, куда бежать, потому что — не придёшь же в больницу Святого Мунго вот с этим, да?

— Ах-ха-ха! — Джеймс согнулся пополам от смеха. — Ты мне об этом не говорил. И как они сняли с неё маску? Расскажи!

— Нет, — тут же решил Сириус. Реплику Джеймса он словно бы и не услышал. — Мы не будем об этом писать. Напишем о другом, и, кажется, я знаю, о чем именно…

Эпилог второй части

— Да как они смеют?! — Беллатрикс в ярости испепелила «Пророк», статью из которого только что вслух и с выражением закончил читать её деверь. Яксли недовольно поморщился, Розье-старший закивал согласно, Родольфус набычился, а Рабастан негромко рассмеялся:

— Что — как смеют? Использовать свой мозг по назначению, а не как обычно? В самом деле, — он продолжал смеяться, — как же так? Это ведь всегда было нашей прерогативой!

— Это не смешно! — отрезал Родольфус, хлопнув по столу ладонями.

— А по-моему, смешно, — возразил Рабастан. — И очень. Показательно, сколько времени понадобилось, чтобы они начали думать головой, а не задницей? Однако получилось же. Растёт противник-то, — он снова засмеялся.

— Противник должен не расти, а умирать! — зло сказала Беллатрикс. — И никто не смеет потешаться над нашим Лордом!

— Да над ним не потешаются, — ответил Рабастан уже серьёзно и покосился на мрачнейшего сегодня Яксли. — Они нас высмеивают, а это не одно и то же. Или ты равняешь Лорда с нами? — мягко спросил он, и от этой мягкости Беллатрикс смешалась и недовольно буркнула:

— Нет, разумеется.

— Кафф совсем не идиот, — продолжал Рабастан. — Он не станет ссориться с самим Тёмным Лордом. Зацепить нас — да, его — не думаю. Однако, — продолжал он, — тенденция и вправду очень скверная. Смех…

— Смех опасен, — прозвучало от двери, и все трое Лестрейнджей чуть вздрогнули, похоже, задавшись вопросом о том, как долго милорд стоял и слушал их. — В некотором смысле он опаснее проигранных битв, — продолжал он, подходя поближе. — Невозможно бояться того, что вызывает смех. Боюсь, это твоя недоработка, — обвиняюще бросил он Яксли, и тот словно съёжился и опустил взгляд.

— Кто мог ожидать такое? — неожиданно заступился за него Розье. — Найти этих шутников — да…

— Появятся другие, — возразил Волдеморт, садясь спиной к горящему камину.

— Ну, пока они появятся, — фыркнул Розье с отчётливым презрением. — Сколько там таких вот… умных?

— Нам известно настоящее имя автора статьи? — поинтересовался Волдеморт.

— Нет, мой Лорд, — не сразу, но всё-таки ответил Яксли.

— Почему же? — Волдеморт склонил голову к левому плечу. Яксли побелел, а остальные, кажется, почти перестали дышать.

— Надо с Каффом… побеседовать, — Беллатрикс сплела пальцы и чуть слышно ими хрустнула. — Я займусь. Мой Лорд?

— Это будет временным решением, — возразил тот, неопределённо махнув рукой.