Нечто большее

Северус Снейп не считал, что судьба к нему благосклонна. О, нет! За любую улыбку этой леди ему приходилось платить втройне. И с чего бы сомнительной удаче выжить в бойне быть исключением? Первые признаки беды он заметил, ещё будучи в госпитале святого Мунго. Сначала его насторожила нечеловечески быстрая регенерация разорванной шеи. Такого просто не могло быть! Однако уже через неделю Северус с удивлением рассматривал гладкую кожу на месте безобразных рубцов. Дурея от страха, он лгал своему целителю:

— А что вы хотели? Я предвидел такой исход и подготовился. Зелья, мистер Сметвик, индивидуально подобранные. Над собой я мог экспериментировать сколько угодно.

Хорошо, что живых легиллиментов, кроме Снейпа, не осталось, а непроверенные зелья не позволяла просить целительская этика. Но сам-то Северус знал — чудес не бывает, а потому сделал всё для досрочной выписки, даже пообещал запатентовать зелье от шрамов.

Попав домой, он первым делом укрепил защитные чары, и только потом, скрывшись за дверью так поспешно, словно спасаясь от погони, решился размотать шарф. Так и есть! Шея выросла ещё и теперь достигала уже шестнадцати дюймов, или даже шестнадцати с четвертью. Северус с отвращением осмотрел своё уродство и, поворачивая голову, заметил, что может наклонить её под немыслимым углом… и даже полностью повернуть назад… и снова склонить… жуть! Вытерев вспотевшие ладони о брюки, Северус вновь замотал шею шарфом и, не глядя, плюхнулся в продавленное кресло. Куда он опять влип? Если вспомнить, что змея была не только фамильяром Тёмного Лорда, но и его хоркруксом, то выводы напрашивались самые неутешительные.

Как обнаружить хоркрукс в себе, Северус не знал — Поттер жил с таким долгие годы и даже не подозревал о таком счастье… стоп! Поттер владел парселтангом. Ловить змей для проверки было неразумно, поэтому Северус решил отправиться в зоопарк. Немедленно! А заодно и купить продукты, ведь ему надо было как-то жить.

Северус тщательно навёл на себя чары Иллюзии — кто знает, какие выводы могут сделать магглы? — и аппарировал, едва выйдя за дверь. Он так нервничал, что не посмотрел на указатели и опомнился только у бассейна с пингвинами. Надо было взять себя в руки! Он потратил несколько шиллингов на карту и легко нашёл Дом рептилий. Приятный полумрак сначала заставил расслабиться, а потом насторожиться. Никогда прежде Северус не чувствовал себя так спокойно в царстве змей. Он вспомнил открытую змеиную пасть, а потом шею пронзила такая резкая боль, что пришлось ухватиться за неё рукой. Несмотря на испытанное неудобство, Северус успокоился. Такая реакция была правильной и совершенно закономерной. Теперь ему стоило подойти поближе к стеклу и прислушаться.

Трусом Северус не был, но пару мгновений он не мог решиться сделать эти несколько шагов. Боа-констриктор лежал за стеклом и не обращал на Северуса никакого внимания. Шипеть, понятное дело, он не собирался, и чтобы его как-то расшевелить, пришлось постучать по стеклу. М-да… хорошо быть удавом! Можно смело плевать на всё!

Северус обошёл несколько террариумов прежде, чем ему повезло. Коралловый аспид оказался гораздо общительнее. Северус прислушался к шипению, и от сердца немного отлегло. Ему не удалось разобрать ни звука. Однако радоваться было рано. Шипящие звуки почему-то стали казаться очень привлекательными, даже чарующими. С таким удовольствием некоторые прислушиваются к пению птиц, а Северус прижался разгорячённым лбом к холодному стеклу и начал в такт покачивать головой. Ему даже стало казаться, что в ответ на эти звуки шея вновь подросла. Но не это вселило страх в его закалённое ужасами войны сердце. Возбуждение! Острое, бесстыдное и в то же время совершенно позабытое чувство, которого он не испытывал давно, справедливо считая себя импотентом. Оглушённый Северус вышел из Дома рептилий и аппарировал к себе, даже не убедившись, что на него никто не смотрит.

Он был совершенно раздавлен, не представляя, что теперь делать, и, конечно же, дурная наследственность тотчас заявила о себе. Бутылка бренди и заклинание подзаправки способны облегчить тяжесть любого положения… ну или ещё глубже погрузить в депрессию. Северус напивался, мрачно размышляя о своей проклятой доле, когда услышал стук в дверь.

— Кто?

— Гарри.

— Поттер? — пьяно уточнил Северус, будто на свете был хотя бы ещё один Гарри, желавший с ним поговорить.

— Да.

— Чего надо?

— Можно войти?

Соблазн послать его подальше был велик, но алкоголь способен приглушать голос разума и вселять безумные идеи — например, разузнать про хоркрукс, с которым Поттер жил столько лет… ну и вообще…

— Можно!

Правда, удержаться и не хлопнуть Поттера по лбу открывшейся дверью было выше сил Северуса. Или попытаться хлопнуть… не зря Поттер был ловцом.

— Я поговорить! — объявил Поттер, будто это и так было непонятно, и добавил: — Про всё!