Прыжок над бездной

— А я сломался, капитан. Просто хочу покончить с этим ради всех нас.

— Обратный путь займет часа полтора, если не будет приключений. Турболет появится на точке рандеву через два часа. Я вижу, что в этом районе очень скоро будет жарко.

— Предлагаю продолжить наблюдение отсюда, и решать на ходу.

Тут Никсон вслушался в самого себя. Что-то знакомое переливалось разнообразными тональностями внутри ушной раковины. Тот самый звук, что Никсон не успел идентифицировать ранее. Его источник находился в пирамиде врат вызова, пришедших в интенсивное вращение на месте. В основании врат сформировался ярко-голубой шар, он выплюнул, с высоким свистом, тонкий луч; шар начал спускаться по лучу вниз, в скрытую от глаз зону в пустыне. На увеличенной фотографии содержимого внутри шара, Токугава разглядел массивный корпус на четырех коротких коленчатых опорах, и горизонтальные сужающиеся трубы, явно предназначенные для запуска снарядов, поражающих крупные цели. Никсон спросил у капитана об этом шаре, используя выражения, которые невозможно привести в повествовании.

— Похоже на иммортала, рядовой. Тяжелый танк протоссов. Наверное, для них. — Токугава кивнул узким подбородком в сторону тумора.

Я вижу назойливый сигнал коммуникатора, и знаю, кто желает окончательно испортить этот день.

— Я здесь, Илья.

Я вижу, как тебе нужна помощь и поддержка, твои глаза просто кричат об этом. И нижняя губа дрожит. Токугава в рейде, Дэвидсон — ленивый танкист, ты остался один, Илья.

— Какие новости, Соул?

— Ты уже все видел в отчете. У тебя под боком червь нидуса, пока в единственном экземпляре, и гидралиски, к сожалению, уже два.

— Салазар в субпространственных тоннелях, и прибудет нескоро. Я укреплю фронт со стороны пустыни, но тогда меня допекут протоссы, если захотят. Есть червь — есть колония, королева, и бог знает что еще.

Я знаю, чего ты хочешь, ты читаешься, как раскрытая книга.

— Крейсер может вести боевые действия на орбите, Илья. Это же крейсер. Я закопаю насекомых обратно в пустыню, когда займу оптимальное положение для запуска бомб. Чем желаете выстрелить в червя, командующий?

Наблюдатели на вышке центра управления уже с беспокойством следили за движением по краям жерла живого вулкана. Оптическое увеличение убедило обоих мужчин на вышке, что первыми из червя выползают большеголовые твари с узкими челюстями, напоминающие формой тела древних существ трицератопсов, генетически скрещенных с саламандрами.

— Гидралиски. Черт, почему полеты не отменяют?

Гидралиски, выбравшиеся на поверхность, вдруг суетливо развернулись, и поползли обратно к провалу в чрево нидуса. Помогая себе при подъеме на край длинными лапами, гидралиски быстро скатились по влажной сколькой «губе» червя за бахромчатый занавес.

Пасть червя начала смыкаться, гигантское тело заворочалось, готовясь к погружению в нидус. Наблюдатели смогли увидеть причину бегства столь опасного существа, высоко над сужающейся пастью червя. Густую пасту облаков пронзил красный метеорит с шикарным узким огненным хвостом. Он направлялся точно в центр тоннеля, в котором медленно скрывался червь. Выпущенный с борта крейсера ядерный заряд был слишком нетороплив, и упал в тоннель нидуса, когда неожиданно возникший в пустыне остров также неожиданно исчез из виду.

— Прикрой глаза. А лучше — отвернись.

— Стекло защитит от излучения, разве ты не знал?

Червь выгрыз базальтовый горшок в массиве под песком, а Крошка Бритни посадила в нем красивый цветок. Словно плод алого брокколи на тонкой ножке, из нидуса вырвался ядерный взрыв, и темная, беспросветная туча песка понеслась в разные стороны от эпицентра, превращая мир в содержимое сосуда с желтым молоком.

— Нет подтверждения, капитан. Цель уходила в тоннель нидуса. Визуальный контакт отсутствует.

— Сканеры? — Соул задавал риторический вопрос, так как лично наблюдал последствия взрыва.

— Отсюда мы ничего не можем собрать, капитан, расстояние не позволяет. Но даже спустись мы ниже — акустическое и лазерное сканирование ничего не даст в пыльной буре.

— Вызовите командующего наземной операцией. На мой дисплей.

Илья выглядел озадаченным, удивленным, и счастливым, даже обычно ровно прибранные волосы растрепались; в таком образе он казался совершенно далеким от ужасов на планете.

— Отличный… эээ… выстрел, Соул! А много у тебя таких?

— На твой век хватит, Илья. Только статус цели придется обновлять на планете.

— Или дождаться, пока ветер разнесет пылевое облако.

— Илья, нужно заглянуть в тоннель. Червь закрылся, и, если он выжил, то его содержимое скоро окажется в другом месте. Нам бы уточнить, в каком, и жив ли червь вообще. Ты же хочешь знать, насколько широко в базальте зерги распространили сеть нидуса? Представь пасть червя у себя под ногами.