Кошачья этика

Камень врезался в переплетение железных нитей и дальше не улетел, но поднятый им шум и выбитый сноп искр оказались вполне убедительны — в сторону леса стремительно метнулась черная тень.

— Ты что творишь?! — вскинулся ближайший стражник, наводя на Мёрфи автомат.

— Эй, потише! — Мёрфи поднял руки и попятился. — Там была какая-то тварь, я ее шуганул. Спасибо бы сказали.

— Без тебя разберемся.

— Вали отсюда! — присоединился к коллеге второй стражник.

— Да пожалуйста, — фыркнул Мёрфи и отошел от забора.

Это могла быть и не та кошка, но ограда под напряжением, лучше спугнуть постороннего хищника, чем дать пострадать тому. На всякий случай Мёрфи решил обойти лагерь — убедиться, что настырная кошка, если это она, не попытается подкрасться с другой стороны. К сожалению, он оказался прав, и в этот раз остановить кошку уже не успел. Чтобы лишний раз не дразнить стражу, он шел вдалеке от забора и заметил уже только несущийся к ограде темный силуэт.

Ровно восемь секунд, пока два соседних стражника смотрели в противоположные стороны — разбег и прыжок, который ни одной пуме не под силу. Но откуда Мёрфи знать, что его знакомая по строению тела и, в частности, лап куда ближе к гепарду, чем к пуме или пантере. И четырехметровый забор для нее хоть и весьма серьезное, но преодолимое препятствие, даже если не подключать энергетику для усиления прыжка. За пантеру ее регулярно принимали из-за черного цвета, формы морды и общей похожести тушки. За пуму — довольно редко и лишь плохо разбирающиеся в животных либо толком не рассмотревшие ее люди. И те, кому не с чем было сравнивать.

Кошка стрелой перелетела через забор, приземляясь в полуметре от Мёрфи и кувырком уходя в сторону.

— Кто здесь? — один из стражников повернулся на звук.

Мёрфи изобразил падение на ровном месте и привычно отгавкнулся от очередного наезда. Стражник еще пару минут попялился в его сторону, потом отвернулся обратно к лесу.

— Какого черта?! — шепотом возмутился Мёрфи, хватая за шкирку притаившуюся в неглубокой выемке кошку. — Вали в свой лес, тут слишком опасно!

— Мрряу! — тихо, но весьма недовольно сообщила кошка, вывернулась из-под удерживающей ее руки и короткими перебежками, прячась за обломками и корягами, направилась к станции.

— Да чтоб тебя! — безнадежно ругнулся Мёрфи и поплелся следом.

Кошка запрыгнула на крышу ближайшего блока, поверху добралась до центрального колеса станции и ускакала наверх, периодически мелькая черной хвостатой кляксой между креплениями и переборками.

Мёрфи немного постоял внизу, а потом отправился добывать еду. Другого способа сманить кошку вниз и выдворить с территории лагеря он не придумал. К счастью, сработал и этот. Когда пума сожрала все угощение, Мёрфи приступил ко второй части плана — возле ограды он видел большой кусок обшивки, если затащить кошку на него, со своей прыгучестью она сможет легко выбраться в лес. Ибо незаметно повторить прыжок в обратную сторону с разбегом через пол-лагеря было совершенно нереально. Мёрфи надеялся, что трехглазая пума это тоже понимает и не будет даже и пытаться.

Оставалась мелочь — заманить кошку к нужному куску обшивки. Идти за едой она не пожелала. На это Мёрфи особо и не рассчитывал, памятуя радикальную конфискацию жареных зайчиков. Словесному убеждению тоже не поддалась, наоборот, все явственнее косилась в сторону жилых блоков, похоже, намереваясь продолжить знакомство со станцией.

Оставался последний, заранее не нравящийся Мёрфи способ. Он осторожно прихватил кошку за шкирку, потянул в нужном направлении и ожидаемо был вознагражден возмущенным:

— Р-р-р!

Но Мёрфи это не остановило. Он помнил, что когда по лесу шел к шаттлу с раненой ногой, то налегал на кошку куда сильнее, и тогда она не возражала. Он снова повторил попытку сдвинуть с места упирающуюся кошку. Теперь она не рычала, лишь раздраженно прищурилась и резко взмахнула хвостом, описавшим кривую и извилистую дугу.

Мёрфи схватился за запястье, но царапина оказалась совсем пустяковая — от колючих кустов и то глубже следы остаются. Мёрфи попытался сменить тактику и взяться за кошачье ухо. Рассекая воздух, хвост резко свистнул и почти уткнулся Мёрфи в глаз, как ему показалось, не долетел буквально на пару миллиметров. Мёрфи намек понял и отступил.

— Вот пристрелят тебя, дуру хвостатую, тебе же хуже будет, — с досадой бросил он.

— Мряу, — фыркнула кошка и потрусила к жилому отсеку.

Мысленно чертыхнувшись, Мёрфи поплелся за ней, прикидывая, как будет объяснять первому же встречному наличие хищника на территории лагеря. И все варианты получались как-то не очень.

Времени уже было хорошо за полночь, большинство людей спали, и коридоры станции почти опустели. Но все же почти час бродить по станции и никого не встретить? Это было странно. Направление выбирала кошка, и то ли ей чертовски везло, то ли…