Кошачья этика

А поскольку летать кошка не умела, то очень остро вставал вопрос, как ей вообще из этого мира выбираться. И варианты были исключительно удручающими — из местных даже дельтаплан вытрясти почти нереально. Не говоря уже о том, что они вообще очень плохо приручались. Пару раз кошка пыталась, но с отрицательным результатом. Мальчик в одежде от технологической цивилизации приручался не в пример лучше. Да и там, где водятся такие мальчики, есть неплохой шанс разжиться каким-нибудь более современным летательным аппаратом.

Но возвращаться предстояло далеко и по землям, где она уже успела наследить и запомниться дикарям своей трехглазостью и хвостатостью.

Ну а когда ей было легко?

Прогнать кошку

Оставленный в охране землянин довольно пренебрежительно отнесся к своей задаче и лишь изредка поглядывал на пленника, куда больше интересуясь доносившимися до них звуками боя. Воспользовавшись его невнимательностью, Мёрфи выбирал моменты, когда охранник на него не смотрел, и перетирал веревку о жесткую кору дерева. Если бы не ранение, возможно, Мёрфи смог бы незаметно улизнуть. Но уже на втором шаге поврежденная нога подвернулась, и он упал — хотя и молча, но не бесшумно. Землянин тут же среагировал, мгновенно догнал, с размаху приложил по спине древком топора, а потом еще и от души отпинал ногами, снова связал и бросил к тому же дереву.

Убедившись, что пленник мешком валяется на траве, он снова отошел к краю пригорка, вслушиваясь в далекий бой. Еще звучали короткие щелчки выстрелов, значит, трикру пока не победили.

Немного придя в себя, Мёрфи использовал подвернувшийся шанс — теперь руки ему связали спереди — и кое-как стянул ногу обрывками первой измочаленной об дерево веревки. Если он потеряет слишком много крови, то уже точно не выберется.

Грохот со стороны лагеря буквально сотряс лес, Мёрфи ощутил, как под ним задрожала земля. А потом небо осветилось огненным заревом. И это точно не могло означать победу землян. Возможно, из Сотни тоже никто не выжил или взрыв вообще был случайным (впрочем, в этом Мёрфи сильно сомневался), но ничего хорошего землянам он не сулил в любом случае.

Воин трикру немного выждал, но никто из его сородичей из лесу так и не появился, а судя по наступившей тишине, бой уже закончился. Чуть поколебавшись, он принял решение и направился к дереву с пленником.

Мёрфи понял, что его сейчас снова будут убивать.

Землянин схватил его за шкирку, рывком поднял на ноги и замахнулся топором.

Сбоку раздалось негромкое, но весьма грозное рычание.

И охранник, и Мёрфи одновременно дернулись на звук и увидели злобно оскалившуюся трехглазую черную пуму. Землянин отпустил Мёрфи, выбирая в пользу более серьезной проблемы, и, медленно покручивая топорик в руке, двинулся к хищнице. Потом внезапно выхватил из-за спины и метнул в нее некое подобие бумеранга, но пума легко уклонилась и атаковала в ответ. Она прыгнула вперед, целясь в левый бок человека, а длинный черный хвост с костяным кинжалом-навершием на его конце просвистел справа, заложив по пути извилистый вираж — так, словно атаковали два независимых врага: кошка слева и змея справа. Оскаленную пасть землянин встретил замахом топора, но пума в самый последний момент отшатнулась назад. А вот атаку хвостом человек не заметил. До шеи «кинжал» не дотянулся, полоснул по плечу. Землянин удивленно схватился за рану, не сразу даже поняв, как ее получил. А потом обратил внимание на выписывающий воинственные кренделя длиннющий тонкий хвост с костяным кинжальным наростом на конце. Вдохновения на бой с пумой у него резко поубавилось, он покосился на пленника и пришел к выводу, что того тут и без него добьют, то есть сожрут, и предпочел ретироваться с поляны.

С трудом удерживаясь на ногах, Мёрфи не сводил взгляда со схватки. Как много в этих лесах трехглазых пум с такими длинными хвостами? Как быстро заживают переломы у кошек? Своей перевязки-шины на этом хвосте он не видел, но — а вдруг? Или все трехглазые кошки такие дружелюбные и порядочные и людей не едят? Хотя эта на землянина кинулась. Но, может, у них только трикру в меню есть? А люди с неба в него не входят?

Пума проводила взглядом сбежавшего человека, повернула голову ко второму и медленно, словно крадучись, направилась к нему.

Мёрфи вжался спиной в дерево. У него же вообще ничего нет: ни ножа, ни хотя бы палки. И, как назло, ни один камень рядом не валяется. А с голыми руками против хищника…

Кошка подошла почти вплотную, потом неожиданно села и очень выразительно и как-то даже укоризненно поинтересовалась:

— Мяу?

Резко выдохнув, Мёрфи сполз вниз по стволу, чудом не свалившись при этом на саму кошку. Невозможно узнать хвостатую по морде — человеку все звери на одно «лицо», но вот по выражению этой самой морды, оказывается, можно вполне.

— Мр-р-р? — кошка встала и шагнула вперед, мазнув боком по его плечу.