Переправа

— Пошевеливайтесь, мистер Бэггинс! — сердито рявкнул Торин, оглянувшись через плечо на отстающего товарища по путешествию.

Бильбо поднял на короля гномов затуманенный усталостью взгляд. Ночная схватка с троллями дала свои плоды — хоббита качало от нервного и физического перенапряжения. К тому же он не привык к таким долгим «прогулкам» — за всю свою жизнь он не ходил столько, сколько прошёл за эти последние дни. В ответ на рычание Дубощита Бильбо остановился и неловко переступил с ноги на ногу, тяжело дыша.

Торин увидел это и досадливо поморщился. Полурослик был слишком слабым, чтобы наравне с гномами идти вперёд. Слишком неумелым, чтобы защититься. Слишком «не таким», чтобы доводить короля до бешенства.

И слишком нужным, чтобы можно было просто бросить его тут — и всё.

Гэндальф, как бы прискорбно это не звучало, был прав — маленький взломщик важен для исполнения их миссии. Только он сможет пройти там, куда не пролезет обычный гном. Только он сможет бесшумно проникнуть в самые мелкие и труднодоступные щели. Насколько же он хороший вор — это ещё стоит выяснить. Но маленький рост уже был причиной, по которой Бэггинс продолжал находиться в отряде.

Но мы отвлеклись.

Торин почесал бороду, задумчиво глядя на медленно бредущего к нему полурослика. Тот выглядел так, словно готов был упасть без сил на траву и не вставать до дня Дурина, как минимум. К сожалению, гномий король не собирался давать ему такой возможности.

— Пошевеливайтесь! — крикнул он, облизнув иссушенные жаждой губы.

С громким стоном хоббит преодолел последний метр, отделяющий его от замершего в недвижимости хмурого гнома, и без сил рухнул на землю — как и предполагал Торин.

— Я больше… не могу. Давайте… отдохнём…

— Некогда! — нетерпеливо оборвал его Дубощит. — Мы и так уже отстали от отряда. Конечно, ребята будут ждать нас на выходе из леса, но томить их своим отсутствием я не собираюсь.

— Т-Торин…

Король сплюнул, пожал плечами, отвернулся от хоббита и молча отправился вперёд. Его расчёт подтвердился. Ещё пара мгновений — и сзади послышался тоскливый вздох. Бильбо с трудом поднялся на дрожащие ноги и, пошатываясь, отправился за гномом — страх остаться одному был всё же сильнее усталости.

Постепенно девственно густая чаща леса светлела. Дубощит понял, что скоро они выйдут из-под прикрытия деревьев, где их должен был ждать ушедший вперёд отряд. Всё это время Бильбо бесшумно следовал за королём, тяжело отдуваясь и мечтая хотя бы о минутке отдыха. Он очень устал, но молчал, боясь разозлить Торина, который и так считал его неженкой, не способной к долгому переходу через лес.

Не успел бедный хоббит подумать об этом, как гном остановился. Не заметивший этого, Бильбо не успел затормозить вовремя и налетел на широкую спину.

— Смотрите, куда идёте, мистер Бэггинс! — недовольно пробурчал Торин.

— Простите, я… Ох! — только сейчас Бильбо обратил внимание на то, что заставило Дубощита остановиться.

Широкая, отнюдь не спокойная река преграждала путникам путь. Бурная, пенящаяся, она стремительно несла свои воды к голубеющим вдали горам. Переплыть её жестокое течение, казалось, было не под силу не то что гномам, но даже человеку. Оставалось лишь гадать, как ушедший вперёд отряд преодолел это препятствие.

Торин задумчиво остановился на самом краю берега, разглядывая лижущую песок воду. Хоббит, на миг забыв даже про усталость, подошёл и покинул короля беспокойным взглядом.

— Ох, нет… Нет-нет-нет! Ты ведь не…

— Барзул! — невольно вырвалось у гнома. Он покосился на быстро захлопнувшего рот полурослика — тот, хотя и не знал кхуздул, но интонацию читать умел, даже очень — и лаконично приказал ему стоять на месте. Сам же Торин закатал штанины и осторожно ступил в бурлящий поток.

Вода была холодная — можно сказать, ледяная, но Дубощиту было не привыкать. Он глубоко вздохнул сквозь сжатые зубы и принялся осторожно исследовать дно.

Пока король был занят этим, без сомнения, важным делом, Бильбо получил спасительную передышку. Он развалился на влажном песке, раскинув в стороны руки и ноги, и думал над тем, как бы повежливей намекнуть Дубощиту о том, что он не совсем хорошо держится в воде. Точнее, совсем не хорошо.

Как топор — пожалуй, самое точное выражение.

Пока полурослик перебирал варианты, вернулся Торин. Он был весь мокрым от брызг волн, но выглядел намного более веселым, чем пару минут назад.

— Вставайте! — без предисловий прикрикнул он, бесцеремонно хватая полурослика за шиворот и вздёргивая на болезненно ноющие ноги. — Идёмте! Там есть мелкое место с более спокойным течением, вполне реально переплыть.

— Ах да, кстати про плавание…

Торин едва удержался от того, чтобы просто не выбросить хоббита в реку. Он что, ещё и плавать не умеет?! Нет, ну спасибо, Гэндальф!