Маргарет

Маргарет вместе с мужем, Джеффри, жили в обыкновенном захолустном американском городишке, в небольшом двухэтажном домике в стороне от дороги. Джеффри торговал автомобилями, а Маргарет вела домашнее хозяйство. Около полугода назад какой-то дальний родственник Джеффри умер, оставив молодому человеку всё свое состояние: это было не сказочное богатство, конечно, но деньги оказались серьезным подспорьем для молодой семьи.

Джеффри и Маргарет были очень счастливы. Они поженились около двух лет назад, а Тине еще не исполнилось и года. Но малышка уже умела ловко переворачиваться со спинки на живот и обратно, садиться самостоятельно, а недавно начала ползать, активно исследуя весь дом. Хлопот у Маргарет от этого только прибавилось, ведь уследить за непоседливой дочерью было не так-то легко, а на молодой женщине висели еще и домашние обязанности.

Маргарет по-настоящему выматывалась за день, но нанимать няню или дом-работницу не хотела: кто лучше нее самой мог следить за домом и ребенком? Во-первых, Маргарет всё-таки справлялась, пусть с и трудом, Джеффри помогал ей по мере сил, а во-вторых, ей не нравилась сама идея впустить в дом постороннего человека.

— Ничего, дорогой, я справляюсь… Да, тяжело, но Тина растет так быстро! Скоро она будет доставлять нам гораздо меньше хлопот… Тина! Не нужно жевать занавески! — строго воскликнула она, заметив, чем занята дочь. Джеффри рассмеялся. — Ну что за вредная маленькая проказница!

— Она просто милашка. Вся в маму! — наклонившись, он поцеловал Маргарет в нос. Та весело отмахнулась, улыбнувшись.

— А как твоя голова? — спросил Джеффри участливо. — Что сказал доктор?

— Мигрень, — пожала плечами Маргарет, — как я и думала. У меня еще раньше случались такие приступы, когда я была подростком. Доктор сказал, они возобновились из-за того, что я сейчас сильно устаю.

— Он прописал тебе что-нибудь?

— Да, кофетамин. Обычно он хорошо помогает при приступах мигрени.

— Надо будет заехать в аптеку. Так ты точно уверена, что нам не нужно искать домработницу?

— Точно, любимый. Не беспокойся, я справлюсь.

И она справлялась.

Дни шли. Тина подрастала, но по-прежнему оставалась отчаянной шалуньей. Маргарет едва удавалось за ней уследить. Как-то раз Джеффри поймал дочь в последнюю секунду перед тем, как та чуть не свалилась со своего детского стульчика, на котором попыталась встать во весь рост. Когда Джеффри был на работе, Маргарет постоянно приходилось бросать дела, чтобы проверить, чем занята девочка и не грозит ли ей опасность: оказалось, что самый обыкновенный дом полон страшных ловушек для любопытного маленького ребенка.

Почти постоянно Маргарет чувствовала себя усталой, невыспавшейся и раздражительной. Тина регулярно будила родителей по ночам, а потому днем Маргарет непрестанно клонило в сон, помогал только кофе. Оставить Тину без присмотра было всё равно, что вручить ей бомбу замедленного действия.

Однажды Маргарет резала овощи для салата, вполуха слушая участников ток-шоу на одном из своих любимых каналов. Тина, сидя на ковре в двух метрах от матери, прилежно играла в кубики: прямо-таки эталон ребенка. На кухне работала стиральная машина, Маргарет слышала мерный рокот ее мотора. Этот монотонный шум, равно как и жужжание голосов в телевизоре, действовал усыпляюще. Моргнув, Маргарет перевела взгляд туда, где была ее дочь и увидела одни только разбросанные кубики.

Маргарет страдальчески вздохнула, откладывая нож в сторону и скидывая нашинкованную капусту с разделочной доски в голубую салатницу.

— Тина! Ты где?

Лепет Тины донесся из кухни. Оставалось только надеяться, что она не станет дергать скатерть за край или выключать стиральную машину из розетки. Нужно пойти за ней, сейчас, осталось лишь нарезать помидоры для салата…

… Маргарет открыла глаза, ничего не понимая, но уже через доли секунды осознала: она всё-таки заснула! Боже! Сколько же она проспала? Что могла натворить Тина за это время? И… минуточку, разве она не заснула на диване, под мирную болтовню ведущих ток-шоу? Почему Маргарет очнулась на полу в кухне? Женщина не без труда села и, случайно взглянув на свои руки, ойкнула. Ее ладони были испачканы чем-то буро-красным, похожим на томатную пасту. Или на кровь. Опустив глаза, Маргарет с изумлением увидела, что ее передник вымазан багровыми полосами, так, будто кто-то вытирал об него окровавленные ладони.

Маргарет почувствовала легкую тошноту и страх.

— Тина? — нерешительно произнесла она. — Тина!

Всё было тихо, не считая приглушенного шума телевизора, доносившегося из гостиной. Охваченная уже настоящей паникой, Маргарет поднялась с пола, держась за край раковины, машинально выглянула в окно во двор, где развешивала белье… и, завизжав от ужаса, снова упала на пол, на сей раз потеряв сознание. — Вы точно не заметили ничего подозрительного? — допытывался полицейский.