Инферно

Учителя и прибывшие волшебники посмотрели друг на друга, решая, кто должен объяснять этот щекотливый вопрос группе молодых, впечатлительных девочек.

— Магия этих двух культур очень разная, — осторожно пояснил Роун-Уэбб, беря на себя эту нелегкую задачу. — Волшебники по большей части… Ну, магия является их первостепенной задачей. Ведьмы же всегда являлись более материальными. Маг — это дух, ведьма — материя, но мы как правило, достаточно увлечены, и забываем об этом, да, Экберт?

— Ну, иногда, — ответил Верховный волшебник, и Милдред заметила, как он заерзал в своем кресле.

— Власть, или отсутствие власти тоже играет важную роль, — добавила мисс Кэкл. — Маги, то есть, как ведьмы, так и волшебники, естественно, привыкли к неизвестному. Человек, не имеющий магических способностей для нас гораздо интереснее.

Милдред тяжело опустилась на стул, на котором не так давно сидела, когда мисс Кэкл вела беседу с волшебниками. Ослепленная своей идеей, она не подумала о том, что у написанного может быть множество нюансов.

— Есть также инцидент с ВМС, произошедший сорок лет назад, — пробормотала под нос мисс Хардбрум, явно не думая, что девочки могут это услышать, но мисс Кэкл резко оборвала ее.

— Констанс, они не должны этого знать!

— Что такое ВМС? — спросила Мод, но ей никто не ответил. В комнате снова повисла тишина.

— А я думаю, что это стоит попробовать, — сказала мисс Дрилл, заставив всех удивленно повернуться. На протяжении всех предыдущих дискуссий она оставалась очень спокойной. — Эти отношения могут быть редкими, но это не значит, что их не существует! И если как следует поискать, наверняка можно найти что-то, проскочившее через сетку.

Мистер Роун-Уэбб пожал плечами.

— Я согласен с этим. Всегда нужно надеяться на лучшее. Директриса?

Мисс Кэкл молчала обдумывая сказанное и вертя в руках чайную чашку.

— Я согласна с вами, Алджернон, Имоджен. Нам нечего терять, и если такая связь есть, нам действительно нужно как следует поискать что-то, что, как вы выразились, «проскочило через сетку».

Милдред обратила внимание на странную фразу, которую использовали учителя. Что значит «проскочить через сетку»? Как это связано с тем, что она прочитала и не имеет ли это что-то общее с загадочным ВМС?

— Это все очень хорошо, директриса, — сказала мисс Хардбрум, — но как именно вы предлагаете нам искать связующее звено? Едва ли у нас есть возможность изучить свидетельства о рождении всех ведьм в стране!

— Ах, в этом нет необходимости, — улыбнулась мисс Кэкл. — Я никогда не думала, что у меня на самом деле будет возможность сделать это, — пробормотала она себе под нос. — Как иронично, что она возникла именно сейчас.

— Мисс Кэкл, о чем, ради всего святого, вы говорите? — спросил Верховный волшебник.

— Вы скоро все увидите. Дамы и господа, следуйте за мной.

Директриса вышла из учительской и повела всех в сторону библиотеки.

— Девочки, могу я попросить вас вернуться к вашим исследованиям? — попросила она, когда процессия подошла к комнате. — В конце-концов есть огромная вероятность, что мы не найдем то, что ищем.

Ученицы согласно закивали и группа вошла в библиотеку.

— Что здесь произошло? — рявкнула мисс Хардбрум, увидев упавший шкаф.

— Это было… Ну, это я, — заикаясь, объяснила Мод.

— Неважно, — твердо сказала мисс Кэкл. — По сути это значительно облегчает нашу задачу.

Она подняла руки и взмахнула ими в сторону задней стены библиотеки, что стало возможным благодаря упавшему шкафу. Заклинание, которое она пробормотала, было длинным и запутанным. Непонятные слова будто бы сами слетали с ее языка.

Все собравшиеся дружно ахнули, видя, как стена меняется на их глазах. Краска, покрывающая стену, осыпалась, открывая взору собравшихся тысячи крошечных серебряных слов на черном фоне, которые располагались в футе над полом.

— Этот документ, если его можно так назвать, называется «Наследие». Тут имена и происхождение каждой ведьмы, которая родилась в нашей стране за последние сто лет. Он автоматически обновляется всякий раз, когда на свет появляется новая ведьма, — пояснила мисс Кэкл. — Вы все можете найти там свои имена.

— Почему… как… Что это делает на задней стене библиотеки? — слабо спросила мисс Хардбрум.

— Гильдия ведьм, — просто сказала мисс Кэкл. — Они нуждались в надежном месте для хранения Наследия, а замок Кэкл — это маленькая школа, скрытая от любопытных глаз. Они решили, что это будет самым безопасным местом для него. Они платят нам небольшую сумму, чтобы мы и дальше продолжали охранять его. До сих пор у них не возникало причин смотреть на него. Да и у нас тоже.

— Так вы говорите, что если подобные связи и есть, то они отражены здесь? — спросила Милдред.

— Только если родившийся ребенок — девочка, — сказала мисс Кэкл.