Инферно

— Идем, — позвала ее Джадо, цепляя за руку и ведя в противоположном направлении в сторону библиотеки. — Давай продолжим наши поиски. Никогда нельзя знать заранее, что можно найти.

Девочки свернули за угол и собирались уже войти в библиотеку, когда увидели Верховного волшебника. Он тяжело опирался на перила, окружающие внутренний двор, и выглядел так, будто весь вес алхимического щита оказался на его плечах.

Милдред остановилась, и Джадо заинтересованно взглянула на нее. Та кивнула на волшебника, жестом объяснила подруге, что подойдет к нему и осторожно направилась к угрюмому волшебнику.

— Верховный волшебник? — спросила Милдред. — Все нормально?

— Знаете, мисс Хаббл, это зависит исключительно от вашего определения понятия «хорошо». — Он вздохнул и повернулся лицом к девочке. — У меня есть дочь, которая, если и не ненавидит меня, то у нее наверняка на данный момент сложилось обо мне не лучшее впечатление. Я в полной растерянности и не знаю, что делать.

Милдред открыла рот, но медлила, не зная, как потактичнее сформулировать то, что она собиралась сказать. Этот вопрос занимал ее мысли с тех самых пор, как началось совещание в учительской.

— Верховный волшебник, — осторожно начала она. — Вы ведь знали о Делии раньше, правда? Я имею в виду, что вы знали о том, что у вас есть дочь. Я заметила это по вашему взгляду там, в учительской. Мой папа точно так же смотрит на меня. Он смотрит так, когда понимает, что его маленькая девочка выросла.

Хэлибор молча кивнул.

— Да, Милдред, — наконец сказал он. — Я знал, что у меня есть дочь. Я даже знал, что ее зовут Делия, так как сам дал ей это имя. Также я знал, что ее удочерили мистер и миссис Шпиндер. Но я правда никогда прежде не видел ее.

— Так зачем же вы соврали? — спросила Милдред. — Почему не сказали нам раньше и почему солгали потом?

— В жизни иногда приходится лгать, Милдред. — Он помолчал, глядя перед собой. — Для того, чтобы в полной мере оценить то, что я сделал, и почему Изабелла сделала то, что сделала, мы должны вернуться назад во времени, к тем событиям, которые произошли задолго до твоего рождения. Это долгая и бурная история, и если ты хочешь услышать ее, нам лучше присесть. — Хэлибор указал на ту самую лавочку, где Милдред и Джадо не так давно сидели с Этель. — Ты должна понимать, Милдред, что мисс Кэкл не хочет, чтобы история, которую я собираюсь рассказать, стала достоянием общественности. Она касается особенно грязной части нашего волшебного прошлого, и большинство ведьм и волшебников предпочитают делать вид, что ее и вовсе не было. Однако, я верю, что ты достаточно разумна, чтобы понять это. Ты можешь дать мне слово, что не будешь упоминать то, что я собираюсь рассказать тебе, не думая о последствиях?

— Конечно, — пообещала Милдред, чувствуя, как адреналин снова побежал по ее жилам. Она думала о том, что же может быть настолько страшным, что следует любой ценой хранить в тайне. Внезапно в ее голове всплыли сказанные раньше слова. — Это как-то связано с ВМС? — рискнула спросить она.

— Да, Милдред. Это все связано с ВМС. События, о которых я собираюсь рассказать, среди магического сообщества носит неофициальное название «Резня ВМС». Официально у этих событий нет названия, потому что официально и самих этих событий не было.

МВС — это Высший Магический Совет, который в свою очередь является сокращением от совместного высшего совета магических наук и искусств. Он состоит из самых могущественных ведьм и волшебников в стране и включает в себя представителей Гильдии ведьм и Совета магов. Этот орган является высшим и самым авторитетным органом в магическом мире, хотя в последние годы его роль несколько снизилась из-за бюрократических проволочек. Большинство важных вопросов решаются Гильдией ведьм и Советом магов. Но наиболее экстремальные ситуации передаются в МВС.

Однако, это не всегда было так. Около сорока лет назад у МВС было гораздо больше власти, чем сегодня, и они очень строго относились к их соблюдению, а именно следили, чтобы колдуны и ведьмы не набрали слишком много мощи и не угрожали обнародовать существование магического мира, или еще хуже, захватить власть в самом МВС. Они очень боялись этого.

Примерно в то же время в нашем мире начал ходить один миф. Кто-то придумал теорию о том, что ребенок от двух родителей, обладающих магическим даром, что даже в то время было редкостью, но не такой неслыханной, как сегодня, будет обладать огромной мощностью благодаря двойному магическому наследию. Миф ссылался на людей, вошедших в историю. Мерлин, Моргана, Нимуэ… Все они были связями и славились своей магической силой.

— Ничего себе, — пораженно пробормотала Милдред. Она знала об этих легендарных личностях, но ей и в голову не приходило, что это потому, что они были Связями.

— Вот именно. Но кучка параноиков в МВС увидели в Связях серьезную угрозу для своей власти и магического сообщества и естественно, захотели устранить эту возможную угрозу.