Инферно

— Она протянула руку и почесала Моргану за ушами, глядя на то, как меняется за окном свет.

Милдред взяла Табби на руки и на дрожащих ногах подошла к окну, встав рядом с учительницей. Выглянув на улицу, она могла увидеть и других учениц, которые также, как и она сама, смотрели в окно, охваченные ужасом.

Замок окружал лед. Все пространство вокруг было завалено огромными глыбами льда, теряющегося в абсолютной темноте. В центре всего этого стояла Агата со злой улыбкой на лице. В ее облике больше не осталось никакого сходства с сестрой и теперь их невозможно было перепутать.

— Давай, Амелия, — позвала она, и ее спокойный, даже несколько музыкальный голос заревел в ушах учителей и учениц. — Выходи. Выходи, где бы ты ни была!

Милдред повернулась к мисс Хардбрум и, увидев страх на лице учительницы, поняла, что надежды нет.

— Отвечая на твой вопрос, Милдред, могу сказать, что нападение уже началось, — сказала она.

Глава 2

Амелия не могла в это поверить. Если чувство страха в ее сердце было не очень реальным, то боль, вызванная впившимися в ладони ногтями, была очень даже ощутима. Ее самый страшный кошмар начинал сбываться. Выходить в замороженные пустоши к Агате было последнее, чего она хотела, но защита обитателей замка была ее первоочередной задачей, и Амелия решила сделать все, чтобы они были в безопасности.

Директриса не представляла, куда именно занесло их замок, и понятия не имела, откуда Агата взяла такую силу, для столь масштабного перемещения. Идя по коридорам замка во двор, Амелия качала головой. Она знала, что Агата была злой, но всегда верила, что где-то в глубине ее души еще есть капля человечности. Вздохнув, директриса толкнула створку ворот, молясь, чтобы эта очередная конфронтация закончилась без кровопролития, но понимала, что это очень маловероятно.

Ощутив рядом чье-то присутствие, Амелия обернулась и увидела свою заместительницу, стоящую немного позади нее. Ее губы были решительно сжаты, а взгляд по-настоящему пугал.

— Констанс, вы не должны делать этого… — начала Амелия, но Констанс покачала головой.

— Вы не должны делать это в одиночку. — Она немного помолчала. — Милдред… Сегодня ночью ей приснился сон. Я должна была сразу предупредить вас.

— Но вы ведь не знали, что это случится так скоро. Что же она увидела?

Констанс скривилась.

— А вы как думаете?

Худшие опасения Амелии подтвердились. Ее сестра сделала то, что ведьмы во всем мире считали невозможным. Она разорвала все границы, наплевав на жизненный уклад цивилизованных ведьм, и стала настоящим порождением кошмаров.

— Я так понимаю, мне не стоит уговаривать вас вернуться в школу? — спросила она.

— Нет, — мрачно улыбнулась Констанс. — Мы должны попробовать остановить ее.

— Ну же, Амелия, — раздался из-за ворот оглушительный голос Агаты. — Я жду, и мое терпение на исходе!

Амелия и Констанс открыли деревянные ворота и вместе вступили на ледяную равнину. Падение температуры ощущалось так, будто они вошли в магазин с работающим кондиционером прямо из теплой кухни.

— Ах, Амелия! — голос Агаты звучал так, будто ей по-настоящему было приятно увидеть сестру после двухлетней разлуки. — И Констанс тоже здесь! Я знала, что ты придешь! — Ведьма склонила голову набок, наблюдая как директриса и ее заместительница идут к ней по скользкому полю. — Я заметила одну любопытную вещь. Вы все время ходите парой. Скажи-ка мне, Амелия, кто же на самом деле руководит академией Кэкл?

Глаза Амелии сузились. Констанс была сильной ведьмой, в некоторых областях даже более опытной, чем сама Амелия, но в то же время она никогда не стремилась захватить власть и всегда уважала авторитет мисс Кэкл.

Агата ошибочно восприняла ее молчание как подтверждение своих слов.

— Я так и думала. Возможно, Амелия, я должна отправить тебя обратно? Ты здесь явно лишняя! — Она подняла руку и начала бормотать заклинание.

— Ну уж нет!

— Нет, Констанс, не надо, — воскликнула Амелия, представляя себе ужасные последствия магической дуэли, тем более они еще не знали, какова новая сила Агаты, но было уже слишком поздно. Констанс подняла руки и направила волну красной, сверкающей магии в сторону их противницы. Возникшая стена пламени отразила магическую атаку и отправила ее обратно с удвоенной силой. Магическая волна ударила Констанс в грудь и отбросила ее прямо к стенам замка.

— Констанс! — Оскальзываясь, директриса бросилась к своей заместительнице, игнорируя возможную опасность, исходящую от Агаты. — Вы в порядке?

Негромко застонав, Констанс приподнялась и тряхнула головой, отходя от удара.

— Я… — она подняла правую руку и Амелия увидела, что пальцы ее заместительницы сильно обожжены. От руки поднималась струйка черного дыма, а указательный палец и мизинец частично отсутствовали.

— Ваши пальцы…