Инферно

Милдред заметила, что лоб девушки слегка блестит от пота. Она явно старалась, но ей было очень трудно.

— Простите, девочки, — сказала она, —, но у меня ничего не получается. Возможно, у меня нет этой мистической способности, контролировать свою магию. Простите.

Этель открыла рот, собираясь что-то сказать, но Мод поймала ее взгляд и покачала головой. Милдред оглянулась на людей, собравшихся в комнате — Этель была нервозная и взволнованная, Мод и Джадо молчали, но было видно, что они переживают. Делия дополняла идеальную картину уныния. Она была воплощением надежды и теперь не знала, что сказать, чтобы успокоить девочек. Девушка старалась выполнять все инструкции, сохраняя оптимистичный настрой в независимости от того, что с ней происходит, но Милдред видела, что обстоятельства наконец-то начинают оказывать на нее свое действие, и ее решительность тает.

— У нас еще будет время после обеда, — наконец сказала Милдред, принимая решение покинуть класс и найти мисс Кэкл. Результаты утреннего эксперимента рано или поздно все равно станут известны, и Милдред поняла, что именно ей предстоит докладывать об успехах или об отсутствии таковых. Девочка дружески похлопала Делию по плечу и вышла из класса. Делия никак не отреагировала, положив голову на руки.

Подойдя к учительской, Милдред на несколько минут остановилась и прижалась лбом к холодной каменной стенке. Большую часть ночи она пролежала без сна, беспокойно ворочаясь с боку на бок.

Милдред нравилось быть старостой, но иногда она чувствовала, что устает от возложенных на нее обязанностей. Она знала, что многие девочки зависели от нее и от Делии. На краткий миг Милли вспомнила задумчивое лицо Этель, и почувствовала укол сочувствия к однокласснице, которая всегда была ее заклятым врагом, но сейчас отбросила вечную иронию и работала с ними в команде. Вдобавок ко всему за минувшие сутки ей пришлось пережить и прощание с Сибил, и пообещать той, что с ней все будет в порядке. И теперь было похоже, что Этель старается не сколько ради себя, сколько ради Сибил.

Наконец Милдред отогнала грустные мысли и постучала в дверь.

— Войдите, — раздался голос мисс Кэкл. Директриса казалась уставшей, но не впавшей в отчаяние. Но не изменится ли это, когда Милдред сообщит ей новости?

Девочка закрыла за собой дверь. Она знала, что там нет никого, кто мог бы подслушать их, но хотела, чтобы этот разговор остался между ними. Учителя и волшебники спокойно смотрели на Милдред. Девочка заметила, что даже мисс Бэт высунула голову из шкафа, желая услышать новости. Милли не хотела думать, о чем у них шел разговор до ее появления, но могла гарантировать, что надолго их не задержит. Собравшиеся в учительской люди выглядели бодрыми и оптимистичными, за исключением мисс Хардбрум. Констанс сидела во главе стола, и ее обычно прямая спина сейчас была слегка сгорблена, а на лице читалась легкая гримаса боли. Милдред не могла видеть ее пальцы и пришла к выводу, что учительница целенаправленно прячет их под столом. И была еще одна вещь, которую она заметила. Волосы мисс Хардбрум больше не были распущены, но учительница не стала собирать их в свой обычный тугой пучок, а собрала во французскую косу.

— В чем дело, Милдред? — спросила учительница зелий, вырвав девочку из ее размышлений.

— Это Делия, — начала Милдред. — Она не… ее магия не работает, — коротко сообщила она, глядя в глаза мисс Хардбрум, чтобы избежать мрачных взглядов остальных сотрудников. Спустя мгновение, девочка услышала звук закрывающейся дверцы шкафа.

— Ну, вы сделала все, что могли, — сказала мисс Кэкл. — Вы были правы, Констанс. Нам нужен запасной план.

— Я не понимаю, — подала голос мисс Дрилл. — Если Делия, как Связь, обладает такой ужасающей силой, то почему она не может ею пользоваться?

— Чем дольше ведьма живет, не используя свою магию и не обучаясь тому, как ее использовать, тем меньше вероятность того, что она сможет ее использовать вообще. Контролировать магическую силу нужно начинать учиться в возрасте двенадцати-тринадцати лет. Это совсем не совпадение, что ваше обучение в школе Кэкл начинается именно в этом возрасте. Делии двадцать три, и она должна была обучаться магии добрых десять лет назад, — объяснила мисс Хардбрум, едва заметно дернувшись, будто спазм боли пробежал по ее телу.

— Так что же нам делать? — спросила мисс Кэкл. Милдред повернулась к ней и увидела панику в покрасневших от усталости глазах.

Никто не мог ответить на этот вопрос. У них было столько сил, столько потенциала, но не было никакого способа управлять этим…

В голову Милдред внезапно пришла идея.

— А есть способ передать магию Делии кому-то другому? Я имею в виду, никто не сможет использовать ее силу? — Мисс Кэкл недоверчиво посмотрела на девочку, и Милдред поспешила объяснить свою теорию. — Я просто думала о том, когда мисс Бэт и я покидали вчера школу, мисс Хардбрум передала часть веса щита мисс Кэкл.