Инферно

— И тем не менее она обладала характером и смогла убедить Х-Б оставить волосы распущенными на полтора дня.

Почти сразу, как Делия покинула замок, прическа учительницы зельеварения вернулась в свое обычное состояние. Вскоре во дворе начали приземляться младшеклассницы и Этель бросилась встречать Сибил. Милдред и остальные тоже вышли во двор, приветствовать и других вернувшихся девочек. Глядя на то, как Этель обнимает младшую сестру, Милдред снова вспомнила Делию и свой последний разговор с ней, перед тем, как девушка вышла в ворота замка.

— Прощай, — сказала Милдред.

— Ну нет, — ответила Делия. — Я не люблю прощаний Я предпочитаю «до свидания». Уверена, что мы непременно встретимся снова.

И Милдред не сомневалась, что еще встретится с Делией, возможно, в гораздо менее драматических обстоятельствах, чем те, которые привели к их знакомству. В конце концов она знала, где находится магазин девушки, и если она не станет надевать остроконечную шляпу, то пожалуй, можно будет как-нибудь его навестить, вновь встретится с Делией и отведать ее замечательный шоколадный торт.

Делия оторвалась от прилавка, услышав звон дверного колокольчика. Она все еще занималась уборкой, устраняя разрушения, вызванные Агатой, но финансовые интересы не давали ей оставлять магазин закрытым дольше, чем это было необходимо. Увидев вошедшего, девушка улыбнулась.

— Помнится, я говорила, что не позволю никому, одетому в остроконечную шляпу даже приближаться к моему магазину, — сказала она.

Экберт снял головной убор, возвращая ей слабую улыбку.

— Теперь у меня на голове нет остроконечной шляпы, — сказал он, пряча шляпу за спину.

— Вот и хорошо. — Делия осторожно обошла вокруг стола и оперлась на него, прижимая руку к животу. Ее тело все еще болело после пребывания в девятом кругу, но девушка была рада, что осталась жива. — Что я могу сделать для вас? — добавила она. Да, Делия знала, что ей будет не хватать людей, с которыми она познакомилась в школе Кэкл, в частности, Этель, Милдред и Констанс, но она не жалела о том, что покинула их мир. Девушка была уверена, что Давина будет время от времени навещать ее магазин и она сможет справляться об их благополучии, но тем не менее, в своем мире она чувствовала себя гораздо безопаснее. Здесь никто не требовал от нее невозможного, не называл всесильной Связью… Тут она была простой, обычной Делией Шпиндер.

— Вообще-то я здесь по делу, — сказал Экберт. Он казался немного смущенным, когда вытаскивал из складок плаща небольшой кремовый конверт. — Это для тебя. Я хранил его на протяжении пятнадцати лет, но теперь, думаю, пришло время передать его тебе.

Делия взяла конверт в руки и посмотрела на слова, написанные элегантным почерком.

«Делии Луизе Шпиндер».

— Я оставлю тебя в покое, чтобы ты смогла прочитать его, — сказал Экберт, надев шляпу на голову и на мгновение задержавшись в дверях. — Было приятно снова увидеть тебя, Делия.

— Мне тоже, — серьезно ответила девушка.

Верховный волшебник кивнул. Он тоже не любил прощаний. В конце концов он повернулся на каблуках и покинул магазин. Его уход показался бы довольно бесцеремонным всем, кроме Делии. У нее было чувство, что она будет понимать его даже лучше, когда прочтет письмо. Дрожащими пальцами девушка открыла конверт и достала лежащие внутри страницы.

Моя дорогая Делия!

Ты никогда не встречала меня, но я — твоя мать. Твоя родная мать. Меня зовут Изабелла и я попросила твоего отца, Экберта, передать тебе это письмо, когда он почувствует, что настало время. Возможно, ты никогда не получишь его, но я все же надеюсь, сто Экберт примет правильное решение.

Сейчас, когда я пишу это письмо, тебе семь лет, и мен интересно, сколько лет тебе будет, когда ты прочитаешь его? Семнадцать? А может быть, двадцать семь?

Ты никогда не узнаешь меня, и я очень об этом жалею. Я понимаю, что этот маленький клочок бумаги — ничто, по сравнению с тем, что мы оставили тебя, но так сложились обстоятельства. Я пишу это, чтобы ты знала, что несмотря ни на что, я всем сердцем люблю тебя. Обстоятельства, из-за которых мне пришлось оставить тебя, очень неприятные и их довольно сложно объяснить, но когда ты будешь читать это письмо, они будут уже в далеком прошлом и давно забыты. Я и твой отец оставили тебя не потому, что ты была нам не нужна, а затем, чтобы защитить тебя от великого зла. Мы бы отдали что угодно, чтобы ты была рядом с нами, но увы, это было невозможно для твоей же безопасности. Я никогда не выпускала тебя из вида и с удовольствием наблюдала, как ты растешь, хотя сердце мое разрывалось от невозможности подойти и хотя бы просто обнять тебя. И я искренне жалею, что больше не смогу навещать тебя.

Делия, я прошу у тебя прощения. Мне очень жаль, что ты никогда не узнаешь меня. Мне жаль, что я не смогла сама воспитать тебя.