Эклеры

Обычно центральный район к западу от больницы Св. Джеймса считается относительно тихим местечком в Саутси. Здесь, ни в пример соседним Портси и Портсмуту, редко случаются потрясения, способные нарушить неторопливый уклад здешней жизни. Жизни спокойной и размеренной, подобной пресловутому чаепитию в «пять часов». При такой жизни каждый человек точно знает, что пять дней в неделю он должен корпеть над немного нудной, но от этого не менее увлекательной работой, а выходные посвятить семье и друзьям.

Именно к такой жизни должны стремиться все «благоразумные люди» — офисные клерки, мелкие торговцы и служащие муниципальных учреждений. К слову сказать, такие люди и проживают в Саутси — благоразумные«, а вместе с тем — тихие и законопослушные, для которых выбраться в выходные поболеть за любимую футбольную команду — это уже целое событие. А больше им ничего и не надо. Никаких потрясений.»

Да их здесь и нет.

Разве что изредка, ближе к ночи, иногда приходится выпроваживать порядком подвыпивших посетителей из местных пабов «Ломонос» и«У Марли». Но это — ночью. Да и то, из-за того, что те же «благоразумные люди», не рассчитав свои силы, взяли лишнего за один рауд. Не более.

Но с кем не бывает? Разве это потрясение?

«Вот в соседнем квартале — Портси, — полицейские Ее Величества недавно поймали шайку контрабандистов во главе с самим Шоном Иганом. Говорят, они хотели переправить целый контейнер румынских сигарет с континента. Подумать только — совсем стыд потеряли! А по улицам Портсмута с наступлением темноты вообще ходить небезопасно… У старых доков даже патруль не появляется! На рынке в Хабор вечно обвешивают»…

Словом, поговорить о делах в соседних кварталах можно было всегда. В Саутси же, к счастью, все было тихо и спокойно.

Наверное, именно поэтому все так поразились, когда около пяти часов после полудня на углу пересечения Меон и Холлам роудс разразился настоящий скандал. Еще немного, и он мог перерасти в драку.

Владелец местной кондитерской, закатав рукава накрахмаленной белой сорочки и выпятив живот, угрожающе надвигался на крючконосого мужчину, за которым прятался перепуганный маленький мальчик лет трех-четырех.

— Это все ваш пацан! Платите!

— С какой это стати? — недоумевал крючконосый мужчина.

Звали его Тобиас Снейп, и, по правде говоря, он уже догадался: «с какой стати ему придется платить». Да и как тут можно было не догадаться?

Все просто как дважды два.

Опять этот гаденыш отличился.

Он, значит, отличился, а отцу — плати.

Ну уж нет!

Ни с того ни сего выкинуть на ветер с десяток фунтов, если не больше, не входило в планы Тобиаса.

Однако и владелец кондитерской отнюдь не собирался оставить все просто так и убраться подобру-поздорову, как ему с самого начала и советовал Тобиас.

— Ах, с какой стати? — зло прищурившись переспросил он. — Я, вот, сейчас вызову полицию, и вы узнаете «с какой стати».

Тобиас в ответ только рассмеялся:

— Давай вызывай! Расскажи и им, что ты полный придурок!

— Да как вы… Да как ты… Я же видел!

— А я вчера видел самого адмирала Бенбоу!?¹

— Кого?

— Бен-боу! — произнес Тобиас по слогам.

— Да что же это?! — несчастный кондитер просто растерялся. — Я же видел! На самом деле — видел…

— И что ты, мать твою, там видел?! — Тобиас резко махнул рукой в сторону кондитерской.

— ВСЕ! — только и смог выдохнуть владелец.

На самом деле он хотел сказать, что отлично видел, как этот его сопливый мальчишка подошел к стеклянному фасаду, за которым находилась импровизированная витрина с множеством сладостей. Видел, какими глазами он смотрел на эклеры, шоколадные и клубничные кексы, конвертики с засахаренными абрикосами и миндальный торт, который стоял чуть поодаль от остального товара. А главное, видел, как он раз, второй, третий дотронулся до витрины, оставляя следы от грязных ладошек на стекле.

При виде этого владельца кондитерской прямо покоробило от омерзения.

Нет, обычно он относился к детям хорошо. Ведь именно благодаря детям и процветало его маленькое, но прибыльное заведение.

Но этот малый был весь какой-то неряшливый, даже грязный. Чего стоила только одна его рубашонка с дыркой на грудном кармане и множеством пятен? А черные, торчащие во все стороны волосы? Так и до косоглазия недалеко.

И куда только мать смотрит?

Мужчина уже хотел выйти и отогнать это немытое недоразумение подальше от кондитерской, но его отвлек очередной покупатель.

«Пирожные в глазури, к сожалению, вчерашние… Лучше возьмите фисташковое печенье с клубникой… Не пожалеете»…

Вдруг раздался тихий хлопок, затем послышалось шуршание, и на него подул легкий ветерок. Владелец кондитерской повернулся на шум и так и ахнул.

Стеклянной витрины не было и в помине.